新疆第三景:若羌大枣
在新疆众多特产中，接触最早的应该是红枣、核桃、葡萄干。现在我们习惯称他们为“老三”。而这个老样本也是外地朋友对新疆特产的最初认知。
说起红枣，新疆有三种著名的红枣:哈密大枣、和田大枣、若羌大枣。
哈密大枣圆形，一般入药，因产于新疆哈密地区五宝乡而得名。哈密大枣前几年很受欢迎，后来逐渐被和田大枣和若羌大枣抢了风头。从那以后，风景每况愈下。
和田大枣的形状有点像鸡蛋，头大头小。主要产于新疆和田，以224球质量最好。因为属于骏枣，为了与哈密大枣等骏枣相区别，习惯上取名为和田大枣，特别适合当零食。
若羌枣是一种灰枣，因产于若羌县，品质最佳，故称若羌枣。
若羌县位于新疆巴音郭楞蒙古自治州，面积20.23万平方公里。因其地理位置辽阔，有“中华第一县”的美誉。这里平均海拔763m ~ 1000m，年平均无霜期214天，夏季35度以上高温天气58天，年平均日照2985小时。
由于地处塔克拉玛干沙漠边缘，昼夜温差高达28度，天山雪水的灌溉造就了若羌大枣皮薄肉厚核小回味甜的独特气质。
在新疆，我们叫若羌枣灰枣，因为它生长在塔克拉玛干沙漠的边缘。若羌大枣每次成熟时，枣皮都会蒙上一层薄薄的灰尘，远远看去，显得灰蒙蒙的，所以叫灰枣。
别小看这层灰，它对若羌大枣有神奇的保护作用，能防止营养流失。因为若羌枣是唯一一种自然挂在枣树上的枣，晒干后，人们会用长棍把灰枣从树上敲下来，然后用专用吹风机把叶子吹走，这样若羌枣就可以装箱了，这样专用的一层灰对若羌枣有很好的保护作用。
若羌大枣个头小，椭圆形。在新疆，果肉很有磁性，石头很细长。自然风干的若羌大枣呈红褐色。
若羌大枣可以当零食吃，也可以用来煮粥、煲汤、做蛋糕。因其回味甘甜，深受人们喜爱，很好的诠释了浓缩才是精华这句话。
若羌大枣含有维生素A、B1、B2、B6、B12、C、P等。被称为“天然维生素丸”，富含18氨基酸和钙、锌、铁、钾、磷等多种矿物质元素。
它含有大量的碳水化合物和维生素，具有很强的滋补作用，能提高人体免疫力。丰富的维生素C可以将人体内多余的胆固醇转化为胆汁酸，有一定的预防胆结石的作用。
市场上有两种若羌大枣。一种是洗好的，优点是好看，干净，即食。缺点是清洗后如果没有彻底晾干，可能会长霉。
我个人通常比较喜欢没洗过的原枣，也就是真树上晾过的原枣。我一看，又羞又丑。如果我用清水洗，或者用纸巾或毛巾轻轻擦拭，它会立刻变得容光焕发。这种不洗的枣，吃多少洗多少，保质期更长。
如果羌枣可以随时放进包里当零食，特别推荐低血糖的朋友。平时工作或出差饿了，饭前吃几颗若羌枣，小枣却能让你立马精神饱满。
我喜欢把若羌大枣放在粥里，不管是大米粥还是小米粥。若羌大枣提前洗净，用刀切开，去掉枣核。这样煮出来的粥，有一种来自若羌大枣的特有甜味，相当好吃。
去年有顾客买了若羌大枣然后蒸三次，干三次。据说更容易被脾胃吸收，既营养又美味。