刘备的一生是怎样的？
刘备能够从一个卖草鞋的汉朝皇族远亲成为割据政权的军阀，最后成为蜀汉的始皇帝，与他的用人策略是分不开的。在中国历史上，三国时期的人才是任何历史时期都无法比拟的。刘备既没有曹操那一辈的政治家风度，也没有孙权割据江东的底气，但他能从卑微的布衣分天下，靠的就是用人得当。
在战争开始的时候创业
刘备与东西汉皇室有些联系。他是汉景帝的儿子刘胜的后代。后来，由于汉武帝“恩宠令”的实施，加上刘王室枝繁叶茂，刘备已经是家境贫寒，平日不得不以卖鞋、织席为生。但是，刘备从小就有远大的志向。他曾在家乡的大桑树下玩耍，说:“我将来一定要坐真正有华盖的天子的车。”
如果不是东汉末年爆发的黄巾起义，或许刘备一辈子只能编草鞋。这次起义给了刘备一个机会。当时东汉朝廷派兵镇压义军，各地军阀也以镇压义军为名，拉起军队，抢占地盘，扩充实力。刘备也趁机拉起一支农村勇者，加入到镇压叛军的行列中。正是这一次，刘备有幸结识了关羽和张飞并结为兄弟，留下了“桃园三结义”的佳话。
后来刘备因为在镇压起义军中“立功”，被朝廷任命为安溪县尉。但后来，因为刘备鞭打了前来视察的郡督杜佑，并收受贿赂，他就走了。绝望之下，他投奔老友、幽州军阀公孙瓒，被任命为平原县令。在这里，刘备积极发展自己的势力，赢得了天下人心，使附近各行各业的人都来投靠他。
此时，千军万马争夺中原，各地军阀混战。曹操攻徐州牧陶谦，陶谦派人去公孙瓒救急。刘备被派往徐州(今江苏北部、山东东南部)救援。后来陶谦见刘备兵力不多，就给了他四千人马，让他当豫州刺史，让他留在小沛。陶谦病逝后，刘备接管徐州，开始跻身大军阀之列。但随后遭到寿春袁术的攻击，袁术勾结吕布，进攻刘备大后方。刘备腹背受敌。只好去找曹操。曹操推荐刘备在禹州当牧羊人，然后出兵和刘备一起对付吕布，俘虏了吕布。吕布恳求曹操说:“曹公怕的只是吕布。既然我已经投降了，世人也就没必要担心了。你指挥步兵，我帮你指挥骑兵。何必担心世界不平静呢？”曹操也有一些妖术。刘备说:“曹公是不是忘了丁原和董卓？”曹操点头答应，于是杀了吕布。此时刘备被曹操推举为左将军。
煮酒论英雄
此时的刘备，虽然依附于曹操，但始终没有放弃自己的梦想。曹操似乎对刘备很好，刘备要陪他出入。刘备看到曹操这么尊重他，心里很不安，因为他有自己的野心，怕被曹操怀疑。有时候，刘备还在院子里挖坑种菜，浇水捉虫，乐此不疲。他看起来无忧无虑，没有野心。事实上，他用这个来掩饰自己。
表面上曹操很看重刘备，暗地里也在防备他。
这时，法庭上发生了一件事。因为曹操当政，汉献帝认为他太专横，就让他的妃子董成设法除掉曹操。于是写了一道密诏缝在腰带里，交给董成。
董成从腰带上接到密诏，和几个亲信约好，商量如何除掉曹操。他们觉得自己还不够强大，觉得刘备是皇族后裔，肯定会帮助他们，于是就偷偷跟刘备商量，让刘备跟他们合作。刘备同意了。
没过多久，曹操邀请刘备喝酒。喝着喝着，两个人有说有笑，聊得非常融洽。他们谈着谈着，自然而然地谈到了世界大事。曹操拿起酒杯说:“你看现在这么多人争天下，有几个是英雄？”刘备说:“袁绍长期在冀州经营，号称拥兵百万，良将数十人，曾经杀宦官，平定宦官。他可以被称为英雄。”曹操笑说:“袁绍刚愎自用，野心勃勃却不思进取，不是英雄。”刘备又道:“公孙瓒固守辽东；刘表，坐荆州，是英雄。”曹操又说:“这两人虽有根据地，却无大志，更谈不上英雄。”刘备补充说:“孙策和孙权偏爱吴栋土地，他们有传下来的玉玺。他们能称得上英雄吗？”曹操摇摇头说:“偏安吴栋，不在中原，只能称英雄，不能称豪杰。”
刘备谦虚地说:“那我就不好说了。”
曹操笑了笑，平静地对刘备说:“在我看来，当今天下的英雄只有将军和曹操。袁绍这种人算什么。”
刘备心里七上八下，生怕和董成有什么阴谋。他听了曹操的话，大吃一惊。他哆嗦了一下，连筷子都掉了。
此时，地平线上出现一道闪电，接着就是一声巨响。刘备一边弯腰拿筷子，一边说:“这雷真厉害，把人吓成这样。”
就这样，他设法把自己的慌乱掩饰了过去，没有让曹操看出破绽。
喝完酒，刘备反复琢磨曹操的话，觉得曹操把他当成唯一的对手，以后不会轻易放过他。这之后，他联系了董成他们，想一起除掉曹操。一边找机会离开许都。
恰好袁术被曹军打败，想经由徐州北上投奔弟弟袁绍。曹操不想让他们联合起来，准备派兵拦截。刘备趁机请求去。曹操想都没想就答应了，刘备立刻分兵与曹操。郭嘉等人听说此事，赶紧来见曹操，大声说:“主公，一定不能让刘备出去！刘备一出，必然叛变，作乱！”曹操一听，后悔不已，立刻派人去追刘备，可是刘备已经消失得无影无踪了。
第二年春天，有人向曹操报告说，董成和刘备在许都密谋反对曹操。曹操杀了董成和他的三个心腹，决定发兵自己去征服刘备。当时袁绍已经以数十万大军吞并幽州(今河北省北部，辽宁省大部)，并扬言要攻打许都。曹操决定在官渡(河南中牟东北)坚守一部分精兵，防备袁绍的进攻。他亲自率军攻打徐州。刘备派人向袁绍求助。袁绍谋士田丰劝袁绍趁许都兵力空虚时偷袭曹操，袁绍不同意。曹操的军队进攻徐州。刘备兵少，抵挡不住曹操的进攻，只好放弃徐州，前往冀州与袁绍会合。
袁绍听说刘备被曹操打败，投奔自己，非常高兴。他以为自己又多了一个对抗曹操的帮手，立刻出兵迎敌。过了一个多月，刘备的败军逐渐聚集，实力逐渐恢复。
三顾茅庐
这时袁绍和曹操在官渡交战。结果全军覆没。刘备知道后，南下荆州，投奔刘表太守。刘表让刘北屯留在新野(今河南新野)，防备曹骏南下。
很长一段时间里，刘备本人虽然慷慨大方，深得民心，但在军事政治方面都不能做出好的决策，当然也不容易占领根据地，守不住。主要原因是刘备实力不够，无法与强大的军阀曹操等人抗衡。而且刘备知道自己虽然有关羽张飞等几个勇猛的将领，却缺少一个有才华的军事家来谋主。因此，刘备渴望有才能的人来帮助他。
于是刘备在新野寻找。第一，他找到了“水镜先生”司马徽，但此人不愿踏入军阀争霸的是非之地，却为刘备提供了寻找“卧龙与凤雏”的线索。果然，就在他渴望人才的时候，人才来了。这是襄阳著名学者徐恕，把榜单变成了福分。他是一个才华横溢的决策者，具有崇高的声望和深刻的思想。他一来就为刘备三败曹操，乘虚夺取樊城，当然是对刘备的雪中送炭。但是好景不长。曹操伪造了徐庶母亲的“亲笔信”，欺骗了徐庶。刘备为徐庶送行时，流着泪说:“先生若去，刘备也要上山。”徐叔被它感动了，已经分手了。他骑马回来，向刘备推荐诸葛亮。本来，徐庶以其杰出的才能赢得了刘备的充分信任，但他在把诸葛亮和自己比作谁高谁低的时候，却说:“和他比起来，就像丈夫和独角兽，乌鸦和凤凰。他可以与管仲和乐毅相提并论，但在我看来，他在管理和音乐方面不如这个人。此人有天地之才，盖天下矣！”在介绍了卧龙先生的姓氏、家世和当时的生活状况后，他又补充道:“卧龙先生是八百里盛世的姜子牙，四百里盛世的张子房。”他的介绍让刘备在绝望中又看到了希望，甚至热情地说:“只有今天我们才懂得卧龙和凤雏的语言。我不知道大仙只在眼前！不是王先生的话。刘备就像一个长着眼睛的瞎子！”于是他下定决心，要把诸葛亮请出来。
刘备得知诸葛亮的住处后，带领关羽、张飞等随从前去拜访。他们来到一个风景宜人的小屋，一个小男孩走了出来。刘备说他的官名和名字完全是为了听众。没想到，孩子说:“这么长的名字我都记不住。”刘备只好说:‘你说刘备求见。"孩子回答道，"王先生一大早就出去了。”刘备问，“我什么时候能回来？书童说:“那不可能，也许三五天，也许十天，也许。”刘备一邀诸葛亮，落空了。
第二次，在诸葛亮的草堂，刘备下马，虔诚地叩击柴门。书生气十足的人出来说:“诸葛先生正在上课读书。”
刘备非常高兴地进去参观。他看到那个年轻人英俊年轻，不过才二十多岁。刘备恭恭敬敬地鞠了一躬，说道:“久仰大名，这次终于见到你，真是太幸运了。”那少年慌忙回礼道:“将军是刘禹洲。我听书童说，你曾经来看过我二哥。”刘备非常惊讶，问:“你不是卧龙先生吗？”男孩说:“我是诸葛俊，哥哥诸葛瑾在吴栋做官，我和二哥孔明来这里耕田。”
刘备等人专程去拜访诸葛亮，却没有再见到他。关羽、张飞等人颇不满意，刘备对他们说:“这次我没看见。下次再来。”关、张更不高兴，口中念念有词。刘备只好给诸葛先生留了一封信，表示钦佩，并说改天再来拜访。过了几天，刘备发现诸葛亮真的在家，于是刘备让关羽和张飞陪他一起去了隆中。这一次，刘备终于见到了诸葛亮。诸葛亮被刘备的真诚打动，当即同意出战。刘备最后邀请孔明出山。这就是历史上“三顾茅庐”的故事。
诸葛亮被刘备的真诚造访所感动。他们一见面就很投缘，而且已经很久没见面了。刘备虚心问天下，诸葛亮毫无保留地把自己对时局的精辟见解告诉了刘备。诸葛亮分析了曹、孙、刘各自当时的天时、地利、人和等因素，提出了占领荆襄、夺取益州的战略，这就是历史上著名的“隆中对”。
当时的隆中对战略为苦苦求救、四处碰壁的刘备勾勒了一个仙境。在屡遭挫折、依赖他人的困境中，他仿佛得到了灵丹妙药，让刘备顿悟，不禁连连叫好。于是刘备请诸葛亮一起出山，帮他成就大事。诸葛亮第一次听说刘备的名气很久了，知道刘备是个了不起的人。其次，他被刘备的真心所感动，同意出山。
隆中对后，刘备再次遭到曹操军队的袭击，于是离开新野向南逃窜，在当阳长坡被曹操包围。刘备抛弃妻子和部下百姓，只带领诸葛亮、张飞、赵云等人突围离开。赵云独自拥抱刘备的弱子刘禅，杀出重围，张飞在当阳桥击退曹操的军队，都是三国中的传奇故事。后来刘备和孙权联手，在赤壁烧了曹操的水军，打败曹骏..这就是历史上著名的赤壁之战。
智取益州，建韩曙。
赤壁之战后，刘备终于松了一口气，随后收复武陵(今湖南常德)、长沙(今长沙)、桂阳(今湖南郴县)、零陵(今湖南零陵)等四郡，开始有了三分天下的雏形。但与曹、孙相比，仍难抗衡。因此，如何进一步壮大力量，扩大地盘成为当务之急。
当初诸葛亮在《隆中对》中提出了占有荆州、益州成为皇帝事业的想法。刘备占有荆州后，就着手向益州奋进。
当时益州是汉朝宗室刘璋的地盘。他懦弱无能，所以内部危机四伏，整个国家都希望有德之士进入益州。当初曹操打下荆州，刘琮叛变。刘璋也很害怕，想联合曹操，派张松去荆州见曹操。但是曹操对张松很冷淡，张松很生气。他告别了曹操，去见刘备。刘备对张嵩的真挚热情让张嵩非常感动，于是他将益州地图献给刘备，并与法正等人密谋将益州献给刘备。
这时，占据汉中的张鲁攻打益州，刘璋派法正去见刘备，要求刘备出兵攻打张鲁。没想到法正会遇到刘备，就直接让刘备做了益州的主人。刘备没有马上同意，法正说:“以将军的才能，我们可以利用刘的懦弱，以张松为内应，夺取益州。然后依托益州丰富的资源，依托蜀道天险的地理位置，建立了皇帝的基业。”刘备很感动，但嘴里还是说:“我和刘璋是汉室宗亲，打他就大错特错了！”庞统听说益州的法正又要来了，刘备对入川还犹豫不决，就极力劝说刘备夺取益州。一番装腔作势的推辞之后，刘备终于答应了。
刘备让法正回成都汇报，诸葛亮带关羽、张飞、赵云留守荆州，庞统亲自辅佐，带黄忠、魏延、刘封、关平西入蜀。随后在张松、法正等人的支持下，与刘璋作战，占领涪城、绵竹，包围雒城(今四川广汉)，攻打雒城整整一年。才攻下雒城，军师庞统在围城中被箭射死。攻下洛城后，刘备率军包围成都。十天后，刘璋终于投降了。刘备攻占成都后，自称益州田园。
曹操见刘备拿下了益州，就领兵进攻。刘备的大将黄忠在定军山杀了夏，然后逼得曹操断粮撤退。刘备乘胜占领汉中，又派刘封、孟达攻占汉中郡东的方岭(今湖北房县)和尚勇(今湖北竹山西南)，扩大地盘。此后，在部下的支持下，刘备自称汉中王。
刘备成为汉中王后不久，就得到了曹操的儿子曹丕成为大魏国皇帝的消息。刘备痛哭流涕，命文武百官穿上丧服，在北方设下祭品，加谥号，谁献汉武帝为“孝帝”，可他心里想的却是，自己登基的时间快到了。
刘备为了达到自己的目的，煽动自己的亲信在西南地区制造所谓的皇帝吉祥之气。不久，各地都报道出现了凤凰、彩云和冯丹，并说汉高祖的玉玺在汉水河中被发现。刘备的文武大臣都希望刘备早日称帝，都上书刘备劝进。刘备也假惺惺的拒绝了，但是以诸葛亮为首的文武大臣再次要求刘备做皇帝。但刘备此时仍不敢轻易同意。
诸葛亮见刘备拿不定主意，就装病。刘备得知消息后，亲自回家迎接，问他得了什么病。诸葛亮说:“我很担心，我的生命很快就要结束了！”当刘备问是什么困扰着他时，诸葛亮没有回答刘备的问题。刘备再三追问，诸葛亮才弱弱地说:“我已被你请出山寨，你一直听从你的劝告。现在你的时机已经成熟，文武官员想让你当皇帝，一方面，因为这是为了服从上帝的意志和你一起消灭魏。其次，你要明白，现在世界分崩离析，英雄辈出，各显神通，天下各个角落有才能的人都愿意攀龙附凤，建立功名！没想到你至今拒绝。文武大臣心怀怨恨，一定会很快离开家乡。如果所有人都离开你，而吴和魏攻击，你的国家将会丢失。作为你的臣子，我能不担心吗？”刘备听后说:“不是我拒绝。恐怕全世界的人都不会接受！””诸葛亮接着说，“圣人说，‘名不正，言不顺’。既然你有理有据，别人还能说什么？没听说过‘不拿上帝给的，就是灾难’吗？"
刘备见诸葛亮这样说，顺口答道:“等军师身体好了，再行大礼也不迟。”诸葛亮见刘备答应，跳了起来，用手一拍屏风，躲在屏风后的大臣们都挤了出来，跪拜在地，说:“既然你家主公答应了，就选个黄道吉日，举行登基大典。”刘备看出诸葛亮已经和大臣们设下了圈套，催促他尽快表态，装作无动于衷的样子说:“是你们的大臣们陷我于不义。”没过多久，在成都武当山南麓举行了仪式。读完祭文，文武百官一起高呼“万岁”，歌舞仪式结束后，刘备封国号汉。
此时荆州传来消息，关羽被东吴所杀。原来关羽在荆州与曹操交战，从荆州派兵攻打襄阳、樊城，利用水势淹没七军，逮捕了于禁，杀了庞德，打败了曹仁，势不可挡。当时，关鼓舞了中国。但随后，曹操与孙权结盟，共同进攻，杀死了关羽。这一来，荆州将全部落入孙权手中，孙刘联盟将彻底破裂。
荆州对刘备来说很重要。根据既定的战略方针，刘备以讨伐曹魏、复兴汉室为名，分两路进攻中原。一路出汉中，一路出荆州，相互呼应。荆州失守后，曹魏北伐只剩下汉中。况且山路凶险，粮草难续，取胜希望不大。如果不夺回荆州，刘备将被围在三峡，极难发展。因此，刘备决定攻打吴栋，夺回荆州，为关羽报仇。
对于东吴占领荆州，关羽被杀，刘备一直很难过。他即位后做的第一件事就是攻打东吴，报仇雪恨。
赵云将军说篡位的是曹丕，不是孙权。如果能灭了曹魏，东吴自然会屈服，不应该放曹魏去打东吴。
其他大臣也多次规劝，但刘备什么也不听。他把诸葛亮留在成都帮助刘玉鑫，并亲自率领大军攻克吴栋。刘备一边准备出兵，一边通知张飞在江州(今四川重庆)会师。刘备出兵前，张飞部将兵变，杀了张飞，投奔吴栋。刘备连败两员猛将，实力大减，却急于复仇，没有冷静考虑的余地。
当警报传到吴栋时，孙权听说刘备这次出兵了，有点害怕。他派人去和刘备讲和，刘备拒绝了。
几天后，蜀汉军队占领了吴县，一路打到秭归。孙权知道和平无望，就派鲁迅为大都督，率领五万大军抵抗。
刘备出兵才几个月，就攻占了东吴五六百里之地。他从秭归出发，渴望继续东进。军官黄权拦住他说:“吴栋人一向很勇敢。不要低估他们。我们的水军顺流前进容易，撤退难。让我做先锋，在前面带路，陛下在后面接应。这样更安全。”
刘备急得不听黄权的话。他想让黄权防守江北，防备邴巍，于是他带领他的主力沿着长江南岸一直到达猇亭。
东吴士兵见蜀军得寸进尺，都摩拳擦掌，想与蜀军大打一场。但是大都督鲁迅不同意。
鲁迅说:“这次刘备率领大军东征，士气旺盛，战斗力强。况且他们在上游，占据着危险的地方，我们突破他不容易。如果和他们硬拼，输了，损失了手下，那才是严重的事情。还是省点力气考虑策略吧。时间长了，他们累了，我们再找机会进攻。”
鲁迅手下的将军，孙策手下的一些老兵，孙氏的一些贵族，都不相信孙权的年轻学者陆逊。现在听说鲁迅不同意他们去打仗，认为鲁迅胆小怕事，更不满意，在背后愤愤不平。
蜀军在从吴县到夷陵(今湖北宜昌以东)的路上，设置了数十个营寨，用树木做栅栏把营寨连接起来，绵延七百里。刘备认为这就像设置重围，只等吴栋人进攻，就可以消灭他们。
但鲁迅一直按兵不动。今年(公元222年)1月至6月，双方僵持了半年。刘备急了，派大将吴班带着几千人下山，在平地扎营，向吴冰挑战。东吴将军不耐烦了，要求立即进攻。
鲁迅笑着说:“我观察过地形。虽然平地扎营的士兵很少，但周围的山谷里肯定有埋伏。他们喊着引诱我们去打仗，我们不能被他们愚弄。”士兵们还是不相信。过了几天，刘备见兵拒不出战，知道鲁迅看穿了他的计划，就把埋伏在山谷中的八千蜀兵陆续撤回。
有一天，鲁迅突然召集部下，宣布要进攻蜀军。士兵们说:“要打刘备，早就该打了。现在让他进来五六百里，他已经占领了要道。如果我们现在打，那就不好了。”
鲁迅向他们解释说:“刘备刚来的时候，士气高昂，我们不能轻易取胜。现在，他们来了这么多天，已经无法利用了。士兵们已经很累了。是我们赢得战斗的时候了。”
他先派了一小部分兵力去攻打蜀军的一个营。就在蜀营木栅栏附近，蜀兵从左右两边冲出来厮杀；然后，附近连队的几名战士出来增援。吴栋士兵无法抵抗，所以他们很快撤退了，他们已经损失了很多军队。
将军们埋怨鲁迅的时候，鲁迅说:“这是让我来考验他们的现实性。今吾有破蜀营之法也。”当天晚上，鲁迅命令每个士兵带一堆茅草和火，提前埋伏在南岸的密林里。午夜过后，他径直来到河边，放火烧营。
半夜，吴栋的四位将军带领数万士兵，冲到蜀营附近，用茅草点燃火把，放火烧了蜀营的木栅栏。那天晚上，风刮得很大，蜀军的营地都连在一起了。当一个营地被点燃时，附近的营地也一起燃烧。刘备的四十多个营寨一下子就被攻破了。等到刘备发现火的时候，已经抵挡不住了。在蜀兵的保护下，刘备终于逃到了马鞍山。鲁迅命令各路吴军强攻马鞍山，一直战斗到深夜。刘备才带着残兵败将，突围而逃。吴军发现了，追了过去。幸亏沿途有驿站，把废弃的辎重和铠甲堵在了山口的主干道上，挡住了东吴的追兵，刘备逃到了白帝城。
在这场大战中，蜀军几乎全军覆没，船只、装备、军需都被吴军缴获，历史上称这场战争为“猇亭之战”，也称“夷陵之战”。
火烧营后，对已进入暮年的刘备是一个沉重的打击。这次失败使他沮丧，并最终使他生病。后来，他的病情加重了。他紧急召诸葛亮到白帝城，委托他处理事务。
在这一幕白皇帝托付孤儿的场景中，刘备上演了最后的哭泣，以弱胜强，让诸葛亮在刘备死后不敢篡位自立。这是刘备生前对蜀汉的最后贡献。
公元223年，刘备死于白帝城，享年63岁。