约翰·沃森笔下人物的生活
13岁的时候，父亲抛弃了家庭，于是母亲卖掉了农场，搬到了格林维尔。沃森来自一个偏远的村庄，经常受到同学们的嘲笑，这使他情绪低落，学习成绩极差。此外，他被捕过两次，第一次是因为与一名黑人打架，第二次是因为在市内开枪。博士毕业后，沃森留在芝加哥大学教授实验心理学。在主实验室教授Tiechinner式实验的同时，他在地下室自建实验室做实验。1904年，他娶了玛丽·伊克斯。从65438年到0908年，他成为约翰·霍普金斯大学的心理学教授，并很快成为心理学系主任。在霍普金斯大学期间，他对工作倾注了极大的热情，并取得了很大的成就。
1913年，沃森在美国《心理评论》杂志上发表了题为《作为行为主义者的心理学》的论文，阐述了他的行为主义观点。这篇论文被普遍认为是行为心理学正式成立的宣言。1914年出版《行为——比较心理学导论》一书。他的书是由他于1913年冬天在哥伦比亚大学的八次演讲汇编而成。在这本书中，他的行为心理学理论体系已经初具规模。沃森的行为主义很快被年轻的心理学家接受。1915华生当选美国心理学会会长。1917—1918他在空军信号部工作了一年。1918年，沃森开始研究儿童，这是最早以人类婴儿为研究对象的尝试。1919年出版代表作《行为主义心理学》。在这本书中，他采用了巴甫洛夫的条件反射概念，系统阐述了他的行为心理学理论体系。
沃森还编辑了几本期刊。在1911—1917任《动物行为杂志》主编，在1911—1915任《心理学》主编。心理学的性质和对象
沃森反对传统的意识心理学把意识作为心理学的研究对象，把内省作为心理学的研究方法，而是主张心理学应该用自然科学的客观方法来研究行为，并在此基础上构建了他的行为主义心理学理论体系。他认为行为主义的理论目标是预测和控制行为。为了实现这一目标，他贯彻了经验证据原则，继承了功能主义传统，认为心理学是纯自然科学的客观实验分支。由此，华生认为一切未被体验的对象都不能作为心理学的研究对象，主张放弃内省和一切与意识有关的范畴，如感觉、情感、思维等等。
沃森认为，行为是有机体适应环境的所有活动。为了便于行为的客观实验研究，他将行为及其环境影响分析成两个简单的要素，即刺激(S)和反应(R)。刺激是指引起生物体行为的外部或内部变化；反应是肌肉收缩和腺体分泌，构成行为最基本的成分。这样，所有的行为，包括身体活动和心理活动，都不过是一些身体变化引起的其他身体变化。
沃森承认，“反应”一次是借用生理学，但在心理学中，反应更复杂，简单的肌肉和骨髓运动相互关联，成为一种行为方式。沃森将反应分为四类:(1)显性习惯性反应，如开门、打网球、拉小提琴、与人交往等；(2)内隐习惯性反应，包括条件反射引起的腺体分泌、无声言语(即思考)、身体朝向或态度；(3)显性遗传反应，包括各种可观察到的本能和情绪反应，如抓握、打喷嚏和眨眼；(4)隐性遗传反应，包括生理意识所研究的内分泌系统和循环系统的各种变化。
沃森进一步强调，这种反应是由特定的刺激引起的。这些刺激可以是简单的，比如投射在视网膜上的光波，也可以是复杂的，比如社会生活中的一组复杂刺激。沃森认为，心理学研究的目的是确定刺激与反应之间的规律，使人们在知道刺激后能够预测会发生什么样的反应，或者在知道反应后指出有效刺激的性质，从而建立了著名的S-R公式。
心理学的研究方法
行为主义的研究方法有很多，包括观察、条件反射、言语报告、测试和社会实验。观察方法包括自然观察和用仪器观察。条件反射法是行为心理学中最重要的研究方法，它将条件反射法从生理学引入心理学，对行为进行实验研究。口头报告法是指受试者报告自己身体的变化，也称为口头报告法。行为主义测验是测试被试对刺激情境的反应；这个方法可以应用到有语言缺陷的人身上。行为主义的社会实验方法在某种程度上可以说是行为主义原理在社会问题研究中的应用，可以考察社会情境与社会变迁的关系。沃森认为，情绪是一种遗传类型的反应，包括全身机制的深刻变化，尤其是内脏和腺体系统。华生认为本能和情绪是遗传的，反应几乎都是一个顺序，但本能和情绪是不同的。如果刺激引起的适应是内在的，局限于主体的身体，那么这就是情绪；如果刺激导致整个机体适应各种物体，那么这就是本能。
沃森认为，人有三种原始或基本的情绪，即恐惧、愤怒和爱。它们发生的主要情况和典型表现是不同的。沃森用条件反射法研究了情绪的发展变化，得出了一些有价值的结论。首先，根据沃森对一个11个月大的男孩形成条件反射的事实(即著名的“小阿尔伯特实验”)，沃森认为条件反射是一种使情绪复杂化和发展的机制，人的各种复杂情绪都是在上述三种原始情绪的基础上通过条件反射逐渐形成的。其次，沃森的实验还表明，条件情绪反应具有扩散或迁移的功能；但在适当的条件下，可以分化形成分化的条件性情绪反应。此外，沃森通过对一名3岁儿童的实验发现，消除不良情绪反应的最有效方法是重新实施条件反射或去除条件反射。沃森认为，思维也是一种感觉运动的行为。他说，语言习惯有两种，一种是外显的语言习惯，就是言语；一个是隐性语言习惯，也就是思维。这两种习惯动作在本质上是等价的，因此，说话是大声的思考，而思考是无声的对话。在这里，他还提出了一个重要的观点，即隐性语言习惯是由显性语言习惯逐渐演变而来的。起初，孩子们一直独自自言自语。后来在大人和社会的要求下，变成了悄悄话，最后只出现在嘴边。
沃森还解释了思维的创造性功能。至于各种想法的创造，他说，我们得到它们是因为玩文字游戏的反应。人们改变对词语的反应，最后得到一个新的反应模式，这是各种思考的产物。
沃森认为，除了语言思维，人类还有非语言思维。他提出聋哑人说话时用肢体动作代替言语，他们的言语和思维是用同样的肢体反应进行的。即使是正常人也不总是用文字思考。一个人在思考时，不仅有潜在的语言活动，还有潜在的身体活动和内脏活动。当后两种活动占主导地位时，就出现了没有语言形成的思维。从他的行为主义者的角度来看，沃森在他的著作中尽量避免使用“感觉”等传统的心理学术语，而代之以“刺激”和“反应”等词。他把各种感觉改成了“视觉反应”、“听觉反应”、“疼痛反应”。他还用微分反应代替了微分灵敏度，用白光反应代替了互补色视觉，用后像代替了后效，用视觉反应误差代替了错觉。