广式凉茶的历史

据说林则徐在广东禁烟的时候,正值夏天,整天疲惫不堪,不幸中暑,喉咙痛,咳嗽不止。随行人员请了名医开药,但效果不明显,病情越来越严重,非常着急。居然有人找到王老吉,药治好了。于是,林则徐来感谢他,问了他的名字和用的药。王老吉如实回答:“大家都叫我王老吉,就是几个不值钱的草药治你。”林则徐不禁感叹:“药贱不分,不值钱的草药煮成茶,足见奇效;而且让人们想喝就喝,治病防病,穷人能受益更多。”后来我又命人送来一个大铜葫芦壶,上面刻着“王老吉”三个大大的金字。电视上天天有人兜售王老吉,没仔细看。我一直不知道王老吉是什么。到了广州那个地方,就要处理王老吉了。

广东的凉茶历史悠久,品种丰富,形式多样。著名凉茶有邓老凉茶、王老吉凉茶、清心堂凉茶等健康凉茶;此外,还有石齐凉茶、三虎堂凉茶、龟苓膏、生鱼片汤等。也是深受广东人喜爱的传统老式凉茶。

广州最早、最受推崇的凉茶是王老吉凉茶,被公认为“凉茶之祖”、“药茶之王”。

古代岭南大地湿热,瘴气弥漫。许多人发烧,全身酸痛,胸闷,面色苍白。当地人只能用针灸、刮痧、拔罐等方法治疗。疼痛难忍在人身上刮出一排排黑红色的血痕和老茧,一个人面目全非。

相传在清朝嘉庆元年(1796),广东鹤山乡下有一个叫王泽邦(本名王绩)的人。看到这一幕后,他每天天不亮就上山采药。用平时跟父亲学的中草药知识,跟罗浮山、鼎湖山的道士、村民学的中草药知识,收集各种中草药,然后回家生火煮了,再自己品尝。他发现他的苦茶先苦后甜,喉咙感觉很舒服。于是他也叫村民喝酒。喝了不久,生病的人渐渐好了起来。第二天,他们又喝了一碗,吃了药的病人都好了。消息不胫而走,街坊和邻村的人都找王吉要药。一年后,这一带发生了流行性疾病和夏热(现称流脑),人们喝了小阿吉的药茶,避免了一场灾难。

王绩后来去了广州,在静园街(今文化园东)开了个小店,行医,卖铜葫芦煮的凉茶。王吉在看病的时候,发现很多人因为天气热而生病了。于是,他和儿子去白云山采集草药,仔细研究,选了一个凉茶方子,放在店里煮了给病人喝,效果很有效。

据说林则徐在广东禁烟的时候,正值夏天,整天疲惫不堪,不幸中暑,喉咙痛,咳嗽不止。随行人员请了名医开药,但效果不明显,病情越来越严重,非常着急。居然有人找到王老吉,药治好了。于是,林则徐来感谢他,问了他的名字和用的药。王老吉如实回答:“大家都叫我王老吉,就是几个不值钱的草药治你。”林则徐不禁感叹:“药贱不分,不值钱的草药煮成茶,足见奇效;而且让人们想喝就喝,治病防病,穷人能受益更多。”后来我又命人给我送来一个大铜葫芦罐,上面刻着“王老吉”四个字。

王老吉凉茶店位于闹市区,附近有很多码头工人、人力车、摊贩和过往的商户。但是,当你头痛、发烧、喉咙痛、便秘、口臭的时候,两便士就可以喝一碗凉茶,既能解渴又能治病,所以拥挤不堪。

因为铜葫芦凉茶疗效显著,当地商会和邻里给王老吉送了一块牌匾,上面写着“挂壶济世,造福众生”。王老吉凉茶流传甚广,人人受益。直到今天,这是众所周知的。后来这款凉茶干脆叫“王老吉凉茶”,一代凉茶大王就此诞生。

有一年,南洋群岛流行感冒,病人很多。王老吉知道后,给自己开了凉茶方子,让很多患者康复,王老吉的凉茶开始流传到东南亚。他还准备了生草药包,受到海外华人的欢迎,越来越多的海外买家来信。道光八年(1821),王老吉的哥哥分别在香港和澳洲开了王老吉凉茶店的分号,也就是王老吉原来的分号,而且延续了很久。

王老吉凉茶诞生的时候,是以汤剂的形式出现的。将药材用水煎煮后,装碗出售。如果有必要的话,是在柜台喝的。以前的人很方便,也叫“水碗凉茶”。但是需要喝的人一定要去凉茶店。为了解决这个问题,他的后人把药材按照药方的比例分包出售,并以“橄榄葫芦”为商标,称为大茶包。从此,王老吉凉茶远销全省各地。以后各种凉茶经营者也纷纷效仿,让凉茶的知名度更广。当时,大茶包已被千千千万“老广”带到海外谋生,风靡五大洲。可以说,哪里有广东人,哪里就有王老吉凉茶。

王老吉凉茶正式诞生于近200年前,是南方凉茶行业蓬勃发展的时期。先后出现了二三十个品牌,尤其是近几年出现了大规模生产凉茶的企业。如:邓老凉茶、清心堂凉茶、徐其修凉茶、大声公凉茶、二十四味凉茶等等。还有凉茶、阿珍凉茶、李凉茶、平安堂凉茶都是以新的连锁模式经营。

此外,上世纪80年代推出的夏桑菊凉茶,开辟了凉茶颗粒的新领域。

据说梁启超于1898年至1903年访美,著有《新大陆游记》一书,书中写道:“西方人喜欢用中医,故此足以富。有一种所谓的王老吉凉茶,在广东贴两个铜钱,卖给西方人还是五块十块钱。”人家买大茶包回家,用两碗半水煎成一碗。虽然解决了不用去凉茶店喝凉茶的问题,但还是需要煮一定时间。上世纪40年代,王老吉后人将药材按比例混合,磨成粗粉,定量包装出售,称为“王老吉凉茶粉”。这样就可以省去了熬药的时间,只要熬一会儿或者在水里熬两三分钟就可以了。1987后将凉茶制成颗粒冲剂命名为“王老吉牌凉茶”,方便携带和服用。

文革时期,由于政治原因,王老吉凉茶改名为广东凉茶;后来由于改革开放的春风,作为中国凉茶第一品牌,王老吉凉茶再次更名。

王老吉凉茶已经发展了200多年。随着人们生活节奏的加快,现在不用自己煎凉茶了。只要花一两元钱,马上就能喝到最正宗的凉茶。近年来,为了满足市场趋势和便携性的要求,人们可以不出门就能喝罐装凉茶。

大热天,喝一杯凉茶消暑;吃饱饭后,喝一杯凉茶解酒降火;第一次感冒时,喝一杯凉茶驱寒。

王老吉凉茶这个百年品牌,正与其他凉茶新品牌一起,为延续和发展广东人的凉茶情结,为广东、全国乃至全世界人民的健康做出新的贡献而不懈努力。将以前所未有的速度走出南粤,走向全国,走向世界!