刘启在赤壁之战中扮演了什么角色？为什么第二年他就去世了？他是怎么死的？
刘表单骑入荆州，依靠蔡瑁、蒯越、蒯良等襄阳豪强的支持。如果没有这些大家族的财力、人力和物力，刘表永远不可能平定荆州。所以刘表建立的荆州政权，实际上是依靠豪强和宗族的。更准确地说，刘表是地方豪强和宗族的代言人，所以蔡瑁支持刘表的次子刘聪。
作为长子，刘启过着非常压抑的生活。政治上，他没有支持者，能力也比较平庸。于是，刘启问诸葛亮如何处理目前的局面。从诸葛亮的角度来说，他是不愿意插手的，因为刘表的后妈和诸葛亮的婆婆是姐妹，所以诸葛亮和刘聪、蔡瑁是亲戚关系。要说诸葛亮更倾向于刘聪，他面对的是刘启的建议。
最后，刘启把诸葛亮请到了二楼的一个房间，他是坐梯子上去的，然后让人把梯子拿走了。诸葛亮被迫告诉刘晋国的儿子在春秋时期被流放，才得以保全性命的典故。刘启马上明白了，这是一个离开荆州去襄阳外地打工的机会，实际上是保存了自己的战略。
其实诸葛亮此举也不全是为了刘启。当时诸葛亮投靠了刘备，刘备是他的谋士，只是把隆中对的战略规划告诉了刘备。诸葛亮表面上是劝刘启，实际上是劝刘备。这个道理很简单。诸葛亮非常了解荆州的政治形势和趋势。他和刘表、蔡瑁、蒯良、蒯越都是亲戚。虽然关系有点远，但是对于这些，
诸葛亮建议刘启做江夏太守，这样将来曹操南下荆州时，刘启可以成为支援刘备的力量。诸葛亮预感到蔡瑁、刘琮等人可能投靠曹操。一旦曹操南下，荆州必然分裂，刘备夺取荆州大有好处。据史书记载，诸葛亮在随刘备南下经过内坂时，建议刘备夺取襄阳。
《三国志传》:先主转范，却不知曹公已死。当他到达万时，他听说了这件事，于是就把他们打发走了。襄阳后，诸葛亮说先攻从，荆州可有。已故的领主说:我不能忍受。我驻扎在马胡聪，我怕我起不来。
刘备驻扎在樊城，却不知道曹操已经南下，曹骏已经到了宛城，刘备听说了，于是率军南下。到了襄阳，诸葛亮说服刘备攻打刘聪，就可以夺取荆州，刘备却说，我不忍。于是他停下来喊刘聪，但刘聪不敢露面。
看到了吧，诸葛亮在政治原则上并不在乎所谓的血缘关系，他更在乎的是自己的政治理想和刘备的政治前途。担任江夏太的刘启，更像是诸葛亮安排的棋子。刘备原本南下江陵城(今湖北荆州)，却在长坂坡一战中被曹操击败。十几万军民都没了，他只能赶到江夏县投靠刘启。如果刘备拿了十个，
刘备到达江夏与刘启会合后，派诸葛亮到促进孙刘联盟。更重要的是，孙权也有与刘备结盟的意向，所以最终同意双方结盟，并派周瑜带领三万将士联合刘备。刘备当时有关羽的水军，长坂坡的败兵逃回，总共只有一万人左右，而江夏太守刘启在刘表手下有一万荆州兵。
整个赤壁之战，没有刘启参与的记录，甚至连刘备也没有参与。赤壁之战孙刘联合军队参与的主力是周瑜的3万水军，刘备和刘启的2万军队可能担任辅助警戒任务或守卫侧翼，因为曹计划以两支军队发动赤壁之战，一支由曹操亲自率领从江陵城沿江而下，另一支由宇金、张辽、张合、李典负责汉水以南。
只是曹操在赤壁败得太快，立马就逃了，赵炎的第七军也撤出了汉水。刘备的两万人是用来防备赵炎的，因为汉水入长江的汇合处是江夏县，恰好是刘备和刘启的驻地，而周瑜的三万人专门对付曹操在长江的主力，分兵是当时比较合理的战术，所以刘启在赤壁之战中的作用就是防备汉水随刘备南下。
赤壁之战曹操大败，赵炎第七军从汉水撤退，紧接着孙刘联军追击曹操，来到南郡。曹操继续向北逃窜，留下曹仁镇守南郡，随后发生了长达一年的南郡之战。周瑜的军队也是主力，刘备也参加了南郡之战，主要是外围进攻。后来刘备两次把关羽和张飞借给周瑜，帮助周瑜一起围攻南郡。
此时，刘启仍应驻守江夏，防备曹骏偷袭汉水。与此同时，公元209年，刘启去世。刘启死前，刘备还建议任命刘启为荆州刺史。与此同时，刘备以刘启的名义率军攻打荆州南部四郡，因为刘启是刘表的长子，是荆州的合法继承人，但刘启不久就去世了。那么刘启是怎么死的呢？
第一，刘启年龄大。
刘启不是蔡夫人所生，而是刘表前妻所生。同时他还是刘表的长子，刘表67岁去世。刘表家境很好，从小受过良好的教育，还参加过泰学生运动。古人都是早婚的，最早的13岁，最晚的他也不会超过20岁。刘表家庭条件不错，长得很帅。
所以刘启的年龄应该和刘备差不多，也可能比刘备大。当时平均寿命不到30岁，所以47岁就去世了，已经超过平均寿命了，算是正常死亡。
第二，瘟疫流行。
赤壁之战是疫情的瘟疫时期，这在史书中也有记载:
《三国志·武帝纪》:公去赤壁，不利备战。于是发生了大疫，死了很多官员，就领兵回来了。有荆州、江南郡。
曹操到达赤壁，与刘备作战。这里发生了一场大瘟疫，许多官兵都死了。于是曹操领兵撤退，刘备占领了荆州和江南两郡。
曹操从宛城南下，先停在襄阳，后追刘备到长坂坡，再到南郡江陵城，再从江陵城出发沿江而下，到达湖北赤壁城，未能逃脱。也就是说，此时瘟疫发生，曹操的军队在赤壁明显没有被感染。出发前肯定在，所以可能是在南郡或者襄阳感染的。当时死了很多人，刘启也有。
以刘淇的能力来说，是比较平庸的。只是名义上，刘备尊重刘启。其实刘备才是真正的幕后领导。《三国志》中有这样一句话，刘启病逝后，刘启的手下推荐刘备在荆州当牧羊人。其实刘备在荆州的名声比刘启大得多，手下也知道选择一个英明的主公才能继续生存下去。所以刘启在赤壁之战中唯一的作用就是给刘备提供一个有兵力的江夏郡，并攻克荆州。
从刘备的角度来说，只要刘启还活着，他也可以用刘启的名义把孙权挤出荆州，因为刘启是荆州的合法继承人，刘备更希望刘启活着，然后“用刘启控制荆州”。