第二章龙的时代
但最后，还是结束了。后来联盟击退了部落，最终取得了全面胜利。就连兽人伟大的酋长、传说中的英雄奥格瑞姆·毁灭之锤也没能阻止联盟前进，最终被人类俘虏。除了少数逃脱的部落，其余入侵者全部被围困，处于银手骑士团的严密监视之下。很多很多年，长久的和平终于有了确定的走向，不再是遥不可及的梦想。
然而，一种不安的情绪仍然笼罩着麒麟托的长老会。这也是高层在空中议会大厅召开这次会议的原因。这个房间之所以叫这个名字，是因为它没有墙壁，大量明暗不确定的云朵围绕在这些高级巫师周围，不断流动，瞬息万变。似乎连时间都变得飞快。只有深灰色的大理石地板，闪烁着象征四种元素的钻石符号，使这个场景或多或少真实。
但是，巫师们自己自然对此不感兴趣。这些从头到脚隐藏在黑色斗篷下的人物，在变化的空气中像幻觉一样摇曳。甚至唯一能分辨出他们性别的方法，也只是从他们说话时模糊的面部的一部分。
参与者共六人，都是最高权限者，虽然在魔法方面可能没有相应的天赋。但麒麟tor的领导地位有很多因素，魔法能力只是其中之一。
“卡兹莫丹有情况，”第一个说话的人声音洪亮，一张留着胡须的脸隐约露出，身上飘动着无数星星图案。"龙喉氏族把它困在一个山洞里或者附近的某个地方."
“我们知道，”第二个声音很尖锐，像一个不年轻但很冲动的女人。她的斗篷上有一个闪烁的月亮图案。“那些还在顽抗的兽人只是极少数。毁灭之锤的人没有他们的大首领就投降了。”
前一个人明显有点不高兴，但语气依然平静。“很好！但是我想你会对这条新闻更感兴趣...我觉得死亡之翼又回来了。”
所有人，包括那个女人，都被这句话震惊了。夜晚突然变成了白天，但巫师们没有时间去注意这一幕。对他们来说，这种事情发生在这个地方是正常的。乌云飘过第三个法师的头顶，他显然对最后一个人的发言持怀疑态度。
“死亡之翼已死！”这家伙看起来更胖。“几个月前，在最高司令部的命令下，我们集结了人类所有最强的力量，打败了他。他掉进海里了！没有龙，哪怕是他，能在这样的打击下活下来！”
有些人点了点头，但第一个说话的人反驳道:“你看到他的尸体了吗？一般的龙是无法和死亡之翼相比的。甚至在妖精们还没把合金放进他的鳞片的时候，部落里的那些家伙和他比起来都是弱小可笑的……”
“但是你有什么证据证明他还活着？”这个稚嫩的声音说明主持人是一个十几岁的女孩。虽然她可能没有其他人经验丰富，但她有足够的实力成为长老会的一员。“证据呢？”
“两条红龙死了，两条年轻的龙在阿列克斯塔萨。而且是被撕碎的——这种死法只有自己的同类才能做到。”
“但凶手也可能是其他龙。”
暴风雨突然来临，闪电和暴雨从天而降，却无法淋湿巫师们的衣服，甚至脚下的地板。暴风雨很快过去了，灿烂的太阳又从他们头顶升起。仿佛这一切都没有发生过，第一个法师继续他的演讲。“很明显，你没见过死亡之翼的所作所为，否则你不会说出这样的话。”
“也许你是对的，”第五个人插话道，隐约露出一张精灵脸的轮廓，然后迅速消失，甚至比刚才的风暴还快。“如果是这样，问题就真的严重了。但是我觉得目前不应该把重点放在这个事情上。假设死亡之翼还活着，开始向敌人复仇，其实对我们是有利的。况且，阿莱克斯塔萨还在龙喉氏族手里，正是她的后代被兽人利用，给整个联盟带来了多年的流血和毁灭。我们这么快就忘记了第三舰队在库尔特拉斯的悲剧了吗？我猜戴林骄傲的摩尔上将永远不会忘记这件事。毕竟红怪从天而降的时候，他失去了长子和六艘战船上的所有兵力。如果确认是黑人小伙杀了两条红龙，估计骄傲的摩尔会颁发勋章表彰他。”
没有人反对，包括第一个发言者的默许。巨大的战舰上只剩下木头碎片和被撕裂的尸体，见证着可怕的毁灭。值得称赞的是，舰队司令、海军上将普劳德·摩尔毫不犹豫地立即下令建造新战舰投入战争，替换那些受损的战舰。
“此外，正如我之前所说，在目前的情况下，这不应该是我们所关心的问题，还有许多更迫切的问题需要解决。”
“你是说外域危机吧？”这是前大胡子法师低沉的声音。“但是有什么理由能让洛丹伦和风暴加德之间的摩擦比死亡之翼的重现更重要呢？”
“因为吉尔尼斯也卷入了这场纠纷。”
法师们再次陷入混乱，甚至包括一直沉默的第六个法师。他胖乎乎的身体朝着小精灵的方向迈了一步。“但是琴·葛蕾猪鬃怎么会对这两个国家之间的冲突感兴趣呢？他们只是为了一点可怜的土地而战。而且吉尔尼斯位于南部半岛顶端，和联盟其他国家一样，离外域非常远！”
“这还用问吗？灰鬃一直对联盟之王的宝座虎视眈眈，直到兽人在战争中撞上他的墙根，他才按兵不动。他鼓励洛丹伦国王泰瑞纳斯出兵的唯一原因，正是为了削弱洛丹伦的军事实力。泰瑞纳斯之所以现在还能把持着联盟的领导权，是因为我们的努力和普罗德·摩尔上将的大力支持。”
作为邻国，风暴加德和外域从这场战争开始就一直不和。索拉斯·托伯恩投入了风暴卫士的所有力量来支持洛丹伦联盟。这可能是因为这里毗邻卡兹莫丹，与联盟合作是这个山地王国的唯一选择。但是没有人能怀疑托尔伯恩士兵的顽强。如果没有他们的存在，联盟在战争的第一周就已经陷入了大片的领土，所以很明显整个局势很有可能会发展到另一个非常糟糕的结果。
另一方面，虽然奥特兰克极力主张勇气和正义，但他没有向联盟提供一兵一卒。就像吉尔尼斯一样，只给予口头支持。然而，有传言说佩雷斯·诺德国王完全是出于恐惧，因为当时连琴·葛蕾的鬃毛都没有动。此前，麒麟托尔甚至怀疑，如果联盟在部落的疯狂进攻下被击败，佩雷斯诺德很可能会想臣服于毁灭之锤。
这种担心后来被证明是有先见之明的。佩雷斯·诺德真的背叛了联盟，但幸运的是，这种卑鄙的行为非常短暂。知道这一点后，泰瑞纳斯迅速将洛丹伦的军队派往奥特兰克，并实施军事管制。在战时，没有人会抱怨这种行为，尤其是风暴加德。现在和平来了，Solas Torbern开始要求一些东西。他认为作为战时牺牲的补偿，风暴加德应该得到其前叛徒邻居的整个东部领土。
泰瑞纳斯不这么认为。他仍在权衡这两种方案的利弊，是将外域变成附庸国，还是在国王之上建立一个新的更顺从的君主...简而言之，它受洛丹伦的控制。虽然风暴加德在战时是忠诚坚定的盟友，但人们也知道他们互相尊重。但这种情况仍然使得两国的政治关系紧张。
当时的吉尔尼斯并没有那么复杂的关系，它与西方国家的联系一直很少。麒麟托和泰瑞纳斯国王都知道，琴·葛蕾这次的介入很可能不仅仅是为了增加自己的名声，更是为了实现自己的扩张梦想。佩雷斯·诺德的一个侄子在背叛后逃到了吉尔尼斯，有传言称灰鬃在支持他成为王位继承人。这样，奥特兰克的基地就可以向吉尔尼斯输送大量南方王国缺乏的资源，同时也给吉尔尼斯的战舰一个穿越无尽大海的借口。虽然这会威胁到库尔提拉斯这个对海洋霸权有着强烈占有欲的国家。
“这会分裂联盟……”年轻的法师低声说道。
“现在没那么严重了，”巫师说，“但恐怕差不了太远。所以我们目前没时间照顾那些龙。如果死亡之翼还活着，我将永远不会停止去阿莱克斯塔萨复仇。这世上龙少不是坏事。毕竟现在不是他们的时代。”
“我听说，”一个没有起伏、分不清性别的声音说道，“精灵和龙族曾经是盟友，甚至是好朋友。”
小精灵转向说话的法师，露出她的身体，看起来比影子小很多。“我向你保证那只是一个传说。我们绝不会降低自己的身份去对付那个怪物。”
太阳和乌云被月亮和星星取代了。第六个法师微微欠身，好像在为自己刚才说的话道歉。“看来谣言是错误的。我不应该这么说。”
“你是对的。稳定目前的政治局势非常重要。”大胡子巫师对第五个法师说。“我同意优先解决这个问题。然而，在卡茨莫丹发生的事情决不能被忽视。不考虑死亡之翼，兽人仍然囚禁了龙女王，这本身就是对大陆稳定的严重威胁！”
“那么我们需要一名侦察兵，”老妇人突然插嘴说。“他应该密切关注局势的发展，并在紧急情况下向我们报告。”
“但是谁来承担呢？我们现在没有手了！”
“有一个，”第六个法师说，向前滑了一步。但他说话的时候，脸还是藏在阴影里。还有一个浪人。
“浪人？！?"大胡子法师喊道，“浪人！在他上次做了那些之后？他甚至没有资格穿法师袍！他只会带来危险，不会带来希望！”
“他太厉害了。”老妇人也同意了。
"特立独行的家伙"胖子嘀咕道。
“不值得信任。”
“罪犯！”
大家各抒己见后，第六位法师缓缓点头。“但在这一点上，他是我们能派出的唯一有能力的法师。况且这只是简单的侦察任务。几乎没有什么大的危险。他的任务只是观察情况，然后汇报，仅此而已。”看到没有人反对，站在黑暗中的法师补充道:“我想他应该从上次的行动中吸取了教训。”
“我希望如此，”年长的女人低声说。“他可能已经完成了任务，但代价是他的许多同伴的生命！”
“这个任务将由他一个人完成，除了一个会带他去联盟边境的向导。但向导不会进入卡兹莫丹。他还会有一个视觉球，这将使他能够看到远处的东西。”
“看起来真的够孤独的，”少女说。“即使是对浪人来说。”
精灵不耐烦地点点头。“那就通过这个方案然后结束这个话题。也许是我们运气够好，死神的翅膀吞掉了浪人，噎死了，这才永远解决了两害。”他看了看其他人，继续说道，“那么现在我希望我们能把注意力集中在吉尔尼斯在欧雷克事件中的牵连以及我们应该扮演的角色上..."
他已经在这里站了两个小时了，低着头，闭着眼睛，好像陷入了沉思。没有任何光源，房间里只有一点微弱的光线，景色非常朦胧。没人坐的椅子被扔在一边，而他身后厚厚的石墙上挂着一对挂毯，中间的紫罗兰色区域上绣着一只结构复杂仿佛能看透世间万物的金眼。眼睛下面有三把一模一样的金色匕首，指向地面。这面达拉然的旗帜，这个符号，在战争中一直被高举着，履行着他们守护联盟的使命，虽然在履行使命的过程中，并不是每一个麒麟托的成员都那么光荣。
“浪人……”没有任何起伏的沉闷声音从房间的四面八方响起。
他抬起头，浓密的红发下他深绿色的眼睛看着他面前的黑暗。鼻子上有一道疤，是一个学徒同伴留下的，但不管行凶者的手法高明与否，浪人从来不想修复。即便如此，罗宁也从不难看——他有着结实而优雅的下巴和棱角分明的脸。而一双弯得像弓一样的眉毛使得他的表情总是充满了讽刺和怀疑，这让他不止一次在与高层人士的交流中遇到麻烦，而与这种表情相符合的是，他的实际态度显然只能在情境中起到负面作用。
他穿着优雅的午夜蓝色长袍，高大英俊，非常显眼，即使对于那些巫师来说也是如此。浪人几乎没打过仗，尽管他在最后一次任务中牺牲了五个优秀的同伴。他笔直地站在那里，凝视着眼前的黑暗，等待巫师们从某个方向与他对话。
"我等你的电话已经等了很久了."扎着红辫子的浪人低声说道，语气中带着一丝不耐烦。
“那又怎么样。我得等他们提起来。”一个披着黑色斗篷的高大身影在黑暗中隐约出现——那是麒麟托长老会的第六位成员。“现在好了。”
罗宁的眼里第一次燃起了一丝渴望。“那我的忏悔呢？我的忏悔期结束了吗？”
“是的。你被允许回到我们的队伍中...条件是你立即接受一项重要任务。”
“他们还能这么信任我吗？”年轻法师的声音变得苦涩。“那次失败之后？”
“你是我们唯一可以利用的人。”
“听起来更可信。我应该想到这一点的。”
“拿着这些。”站在阴影里的法师伸出一只带着手套的憔悴的手掌，摊开。突然，手掌上闪现出两件物品——一个小玉球和一枚镶着巨大黑色宝石的金戒指。
罗宁以同样的方式伸出手掌...两件物品被转移到他手里。他轻轻地捡起它们，仔细观察它们。“我能认出这是视觉之球，但另一个从未见过它。看起来很厉害，但我猜也不是什么令人反感的事情。”
“你很聪明，浪人，这也是我选择你的重要原因。你已经知道视觉球的功能；这个戒指有守护的作用。在你将要执行任务的区域有一个兽人法师。它可以保护你免受他们的伤害，但不幸的是，它也让我们很难找到你。”
“看来我要一个人去了。”罗宁又笑了，带着一丝讽刺。“所以不管怎样，没有人会被我杀死……”
“这个，没有，至少在你到达港口之前没有。我们会派一名精灵游侠护送你。”
浪人点点头，虽然他并不在乎守卫，而且守卫还是精灵。浪人从来和精灵相处不好。“你还没告诉我任务。”
阴影中的法师往后一*靠，仿佛身后有一把看不见的舒适的椅子。他竖起戴着手套的手指，好像在考虑措辞。“他们对你没那么宽容，浪人。议会中有些人打算把你永远赶出这个组织。你必须把它赢回来，重新成为我们中的一员，所以你必须完成这个任务。”
“所以，这不是一件容易的事情。”
“这个任务与龙有关...他们认为只有凭借你的才华才有可能完成这个任务。”
“龙……”听到这个生物的名字，罗宁睁大了眼睛。无论他平时多么自负，他也知道此刻他看起来更像一个初学的学徒。
龙...事实上，大多数年轻巫师对这种生物有一种本能的恐惧。
“对，是龙。”罗宁的担保人，法师，身体前倾。“你没有听错，浪人。除了长老会成员和你自己，没有人知道这个任务。包括护送你的精灵游侠和带你去卡兹莫丹海岸的联盟船船长。如果你此行的目的泄露出去，我们的整个计划就会破产。”
“任务内容到底是什么？”罗宁的绿眼睛闪闪发光。这无疑是一个极其危险的任务，但回报也是非常明确的。回归组织，赢得大家的尊重。如果你想在麒麟托尔升到很高的位置，没有什么比名气更有用的了，虽然没有哪个前辈愿意承认这个事实。
“你要去卡兹莫丹，”担保人犹豫了一下，继续说道。“然后，他开始行动，从兽人手中救出了龙后，阿莱克斯塔萨……”