医学新发现:脑细胞的生长可能不会因为衰老而停止
钟艺编撰的《草根影响力新视野》
即使随着年龄的增长，你的大脑也会不断制造新的神经细胞。这个消息看似没什么，其实是一个很重要的发现。
几十年来，科学界认为衰老的大脑会停止制造新细胞。但是最近的研究提供了相反的有力证据。4月5日发表在《细胞干细胞》上的一篇新论文显示，衰老的大脑产生的脑细胞与年轻的大脑一样多。哥伦比亚大学的神经生物学家Maura Boldrini博士是这项研究的主要作者，他说:“当我还是一名医科学生时，老师告诉我们大脑会停止制造新细胞。现在这一切都被重新定义了。」
Boldrini告诉Live Science，最初在老鼠身上的实验结果让他们有机会怀疑自己之前的认知:即使是老老鼠的大脑也会产生新的神经细胞。之后，博尔德里尼开始将研究重点从老鼠转移到人类身上，这是第一次在人类寿命问题上对人类脑细胞的正式研究。
Boldrini和她的同事研究了年龄在14岁到79岁之间的28个人的大脑。他们都很健康，没有任何疾病问题。(“健康”是一个相对的名词。这些受试者的大脑已经死亡，但没有任何重大疾病的证据。而且它们不是来自吸毒者，也不是来自接受过抗抑郁治疗的人——研究人员认为，如果存在上述两种情况，脑细胞会因为外界因素而进一步增加。这些大脑来自哥伦比亚的捐献者大脑银行，捐献者的大脑都以同样的方式保存，并有详细的医疗记录。
Boldrini和她的同事将大脑中对学习和记忆非常重要的区域海马体切片，并在显微镜下计数新形成细胞的数量，这些细胞尚未完全成熟。研究工作的这一部分尤其具有挑战性。博尔德里尼说:“用老鼠的大脑来计数新细胞并不难，但人类的大脑更大更复杂。研究人员只能使用专门的计算机软件在显微镜下计数细胞。
与年轻人相比，老年人的大脑并不是完全没有变化。虽然它们拥有与年轻人大脑一样多的新细胞，但新血管的形成正在减少，血管之间的新连接没有新生脑细胞形成得快。
但值得注意的是，老年人脑新生细胞形成机制的研究还远未成熟。3月7日发表在《自然》杂志上的一篇文章对“老化的大脑可以形成新的细胞”这一论断提出了质疑。在对患病和健康大脑的研究中，这篇论文的作者发现，在青春期开始时，新脑细胞的产生急剧下降，在成人大脑中没有检测到新细胞。
博尔德里尼表示，她所在团队获得的研究结果与发表在《自然》杂志上的论文结果之间的差异可以追溯到不同研究团队使用的大脑和研究方法的差异。具体来说，在《自然》杂志的论文中使用的大脑来自更广泛的人群，他们的健康状况不同，存储大脑的技术也不同。而这些变量可能会破坏大脑中新生的脑细胞。
Boldrini和她的团队进一步提出，海马体继续产生新细胞的能力可能是老年健康大脑的一个关键特征。这将为我们研究人类大脑健康，甚至开发维持大脑活力的相关技术提供重要的理论支持。
参考:
科学家在非常老的大脑中发现非常年轻的细胞