什么是居延汉简？
居延烽火台遗址是汉代杜威居延、张掖县寿水所辖边塞上的烽火台和城墙建筑遗址，位于内蒙古自治区额济纳旗和甘肃省金塔县境内。从北部的搜狗诺尔，到南部的毛姆。边塞遗址由东北向西南倾斜，全长约250公里。建于汉武帝第三年(公元前102年)，东汉末年废弃。居延烽火台遗址多由木筏、码头组成，也有封闭的，如寿水金关遗址。沿着居延烽火台狭窄的防线，有大量的亭台楼阁和城墙。当时这条防线起到了切断匈奴与羌族联系的作用，同时也形成了汉与西域交通大动脉河西走廊对匈奴的屏障。
居延汉简出土于居延凤仪遗址，时间为汉武帝末年(公元前3世纪初)至东汉中期(公元12世纪初)。进行了四次考古调查和发掘，分别在1930 ~ 1931、1972 ~ 1976、1986和1999 ~ 2002年。
1930期间，原西北科学考察组在内蒙古自治区额济纳河(弱水)流域进行考古调查和试掘。沿弱水两岸，北起宗建阿玛，南至毛姆(今丁鑫)，约250公里，布肯托尼与波罗松支之间约60公里，有汉代砖墙、亭台楼阁，其遗址共发现竹简约10200枚。这些竹简现在在台湾省的“中央研究院”里。其过程在《内蒙古额济纳河流域考古报告》一书中有详细记载。这次出去的地方比较多，有宗坚阿玛、破城、瓦因托尼、波罗松芝、布肯托尼、察合尔铁、金关、地湾、大湾。
1972年秋，由甘肃省博物馆、酒泉地区和解放军驻地部队组成的甘肃省居延考古队，沿黑河进行考古调查，南起金塔县双城子，北至居延海。在调查踏勘的基础上，1973、1974年夏秋季，对金关、破城子、加曲塞三处遗址进行了科学发掘，共获得汉简2万余枚。其中，在金冠遗址范围内，开辟了37处勘探点，出土竹简11577枚；破城出土竹简7865枚；甲渠第四奁出土竹简195枚。这些竹简现藏于甘肃省博物馆。另外，在1976的夏秋两季，在布加勒斯特以北地区进行了调查。
地湾发掘于1986，20多位探险者获得了千余件汉简，大部分残破不全，十分遗憾。
1999年秋，经过三年的工作，以内蒙古考古研究所副所长魏健为首的考古学家在甲曲后关及一系列烽火台发现了500多枚汉简和数百件其他文物。本次发掘的后续工作仍在继续。
在上述四次发掘中，除出土竹简外，还发现并出土了弓、箭、弩、仓库印章、货币、木刻画等文物。在这些文物中，有一封信比较重要。这封信是由红色织物制成的，它被装饰在上面。墨水笔篆书是“张掖杜威的信”。它可能不仅是通关的文件，也是高官的象征。
居延出土的汉简绝大多数是木简，简牍很少。从形状和大小来说，有几种，如简(扎)、两行、简、验、符、简、签名、书、简、单、通、切。
这些简书有的在废弃前仍在使用，有的出土时甚至被装订成书。一些编织绳已经腐烂，但仍然保持着原来的书的形状。其中一些分散在附近，可以合并成一本书，另一些分散在各处，需要整理。
竹简内容十分丰富，不仅记载了居延地区的驻军活动和兴亡史，还保存了西汉中期至东汉初年的部分文献，涵盖了整个汉族社会的政治、经济、法律、哲学、宗教、民族等领域。
经初步整理，简书多为居延驻军文书，此类简书占文书最全。
《驻防内容简书》记录了完善的驻防体系，详细而灵活，特别强调传输速度和各馆之间的相互配合，形成了高效的警戒通信系统。这对于研究我国古代的烽火制度，还原居延都督防御的结构，了解整个居延军事体系的组织、纪律和作战指挥，都具有重要的价值。
如建武初年的17件“塞有篝火”，长38.5厘米，其中16件头部有圆点，尾部有标题。这本简书记载了巨眼队长所辖的加曲、扫井、镇北的防御条例，报告敌情、放火、进守、求援。条例规定了匈奴入侵的不同位置、人数、时间、意图、趋势、天气变化等各种情况下，篝火的种类、数量、方式、如何传递、错误如何纠正等等。
此外，居延汉简中还有许多关于屯田开垦的竹简。这有利于我们了解当时的垦荒制度。
二是登记清点各种名称的书籍和武器、礼品、钱粮书籍等。姓名包括历史卒名、卒家姓名、官卒姓名、卒家姓名等。，而且还有记录官员和爪牙日常工作的“笔记本”和“日记本”。
如62件出土的“骑士名”横写三排，按军营建制登记100多名骑士的姓名、职务、籍贯等。除了被除名，还有统计各馆军事装备的《防御者之书》、《伤残军人之书》、《防御者之书》。有“出入簿”或“粮食簿”，用于记录出纳的钱和粮食；有“驿马名簿”和“驿马阅簿”，后官志中也有所谓的“官簿”，即在其下属亭台任职的官员、官员名册；在检查站的废墟里，还有登记簿、经过的地方、符号等等。这些书都有自己的书写格式，按照规定的内容填写。
第三是书。颜师古曰:“在此，改之，以文书改其字。”爱情书籍，反映一个监狱的诉讼程序。据《唐传》记载，当时的刑事程序是抢劫、抢夺、递书、查问、评报、押狱。居延遗址的名书是建武三年的《侯所负责之事》一书，出土于甲戌侯管二十二室。一共出土了36本简书，36号是这个档案的标号。
从时间、内容、简要系统来看，这是苏军与柯敏在甲戌之争的部分档案材料。包括该书、丈夫在杜翔的报告以及居延县签发的官方文件。前两本书是科恩的忏悔记录。据供述，加曲的侯苏一雇佣科恩在杰德帮他卖鱼，约定以40万元的要价卖出5000条鱼，并以一头黑牛和27个石谷作为雇佣费用。知道科恩卖了不到40万的鱼，就把黑牛卖了给老婆的生意补了32万，还欠了8万。回来后，科恩用苏军雇他的儿子去钓20个石谷。原则上苏军也应该付给科恩余款。然而，苏军起诉居延县搬迁和杜威大厦，谎称科恩无偿出售借给他的牛。当上级要求查明此事时，杜翔私服上报了两份供词，随后得到了居延县的批准。.....《科恩事务的责任》一书完美地记录了刑事诉讼的前三项。如此完整详尽的监狱管理资料描述极为罕见。就狱制而言，提供了一份基本完整的县法院查处具体过程的资料，为汉法研究提供了一份难得的资料。居延汉简中有许多关于狱讼的简牍，但由于简牍零散、残缺，过去往往无法清楚地了解其内容。现在，找到这样一份完整的材料，将大大有助于类似竹简的整理和研究。
四是官员任免、军纪奖惩等公文和业务。，包括官员的任免；土建工程的施工项目、规格、材料、人数；书和各种光盘，法律，合同，解体等等。它涵盖的内容非常广泛。
第二类是政策、法令和重要事件的概要。这样的书很多，有汉武帝之子刘绪篡权的情节，有都荣的功德，有桑弘羊做了高级司农后的赎罪令。还有王莽时期改官制，改长安名，平五品秩的事情。
第三类是年表。历年竹简、画册数量较多，记载了梁武帝的年数，有元朔元年、元寿四年、袁涵二年、太史二年、郑和三年、侯元元年。从赵迪到王莽的年号基本上是连续的，宣帝称帝时年号最多。从王莽到建武初年，年号的记载比较混乱。这恰恰反映了当时农民起义等社会状况和政治动荡。
这种简书除了年号外，还记载了日期和时间，为我们研究当时的历法体系提供了重要信息。除了以上三类简化书，还有很多。如出土的《李翔山简刀》是鉴定刀剑优劣的专著，可能是《包厢剑刀》的部分抄本，《韩曙文艺志》的佚文，以及《九九书》、《集九篇》、《论语》等其他著作。在居延出土的医学简牍中可以找到例子，无论是望、闻、问、切的诊断方法，还是丸、散、丸、制剂等治疗药物的处方，都可以了解当时人们的状况，是研究中医不可多得的资料。除此之外，还有一些关于历书、分支表、天文星象、星位、日食、地理等方面的简体字书籍。居延的短暂延续也是中国书法史的重要组成部分。我国使用简牍从春秋战国一直延续到魏晋唐宋，历时一千多年。从居延出土的竹简来看，书法风格基本是李殊曹彰，书法已经基本成熟。从点画到结构，从简约到整体，我们都极其讲究。工整的隶书端庄精准，细致飘逸；以及大量的章节和速写，用笔自然简洁，行云流水，衔接自然。这些简书大多是低级官员写的，可见当时书法的整体水平是很高的。竹简书法的几种字体各有特色，笔画精美，有古雅典之美，真的是中国书法史上辉煌的篇章。观察和研究它们，必将促进当代书法艺术的繁荣。
从首次发现居延汉简到现在，人们对它的研究从未停止过。而且随着居延汉简的进一步分类和考古发掘，人们对它的研究也越来越深入。
总体来说，居延汉简研究经历了三个阶段。第一阶段是简牍的简单考证，第二阶段基本上是基于简牍的历史考证，第三阶段是从简牍的出土地点、类型、内容等角度进行综合分析。随着居延汉简的进一步分类和考古发掘，人们对它的研究也越来越深入。如李、、孙应民等撰写的《居延汉简人名年表》一书，是联系名人著作进行研究的。罗贤文先生的《居延汉简》是从医学系统专门研究的。