玉代表什么？
例如，在大约7000年至4000年前的新石器时代晚期，祭祀的掌权者用珍贵的玉石制作“礼器”来祭祀神灵和祖先。他们相信天空是圆的，所以他们凿圆墙壁和正方形来崇拜神和大地；他们认为氏族祖先的生命是通过圣物起源于神，所以他们把想象中的神的祖先的样子刻在玉器上，甚至刻上寓意深刻的符号来崇拜他们。希望玉器独特的质地、造型、图案、符号产生感应的力量，与神灵的祖先交流，汲取他们的智慧，获得加持。
在古代社会，个人地位取决于人与祖先关系的密切程度。侍奉神的“仪式”建立了人与神之间的沟通渠道，也维系了人与人之间的和谐关系。“瑞琪”是象征地位的玉。“礼器”和“瑞器”都起源于新石器时代晚期，并在夏商周时期继续发展，以适应不同的政治制度和社会结构。它总是被称为“礼器”，因为它在宗庙节日和朝鲜联盟中发挥着维护仪式制度的形而上作用。
七八千年前，新石器时代中晚期，内蒙古敖汉旗兴隆洼遗址、辽宁阜新茶海遗址、沈阳新乐遗址、浙江河姆渡遗址出土了中国最早的真玉器。玉的文化、宗教、政治属性在夏商周时期已经逐渐完善。
东周人文主义兴起，儒家教化并活用了一些原始宗教传承下来的文化元素，倡导“君子胜于玉”的观念。所以戴玉之风盛，雕工之精，后人难以企及。
韩崇玉，活人穿玉食玉；死者以玉裹身，以玉填之。甚至在帛画和墓砖上，也用玉像装饰。圆墙帮助灵魂到达天空的概念在这个时候是最好的。
六朝至唐代，中国玉雕艺术衰落。唐力虽处于鼎盛时期，但仍坚守正统，举行闭关禅礼，但《礼记神》中很难使用真玉，取而代之的是劣质玉。传世玉器，仅用梳子、簪、佩等。其中一些也是由西域的工匠制作的。
自宋明以来，玉雕艺术再次繁荣起来。除了在帝王礼仪中使用玉，学者们对商周礼仪制度的考证，导致了民间对古玉的研究和仿制热潮。这个时候，集知识于一身的文人阶层，重视生活的品味。玉器书房的陈设不仅仅是为了欣赏和乐趣，还有实用功能。自然花鸟、人物、山水等。，也成为装饰题材，表现出柔和典雅的文人情趣。由于所用的玉料多为河中玉子，玉工常因材施技。成品剪的时候，往往是画面一定是有意的，意思一定是平和的。
孔子说玉有仁、智、义、礼十一德，《礼记》说“君子无故不离身”，都是强调有社会地位和身份的人要向玉学习，告诫他们没有特殊原因不要离身。中国人崇玉、敬玉、爱玉的情绪在明清时期比汉唐时期更甚。玉的优雅和神圣征服了一代又一代的中国人。尊玉、爱玉、戴玉、赏玉、玩玉、藏玉，是目前社会上玉石爱好者的真实写照。
从秦汉到隋唐的第三代，玉器一直是皇帝和贵族的专属装饰品。宋代经济发达，商业繁荣。由于手工业的技术进步，玉器加工变得更加方便快捷，玩玉赏玉之风盛行。这时，大量制作精美、加工精巧、构思奇妙的玉器和玉佩出现了。
明清时期，玉器的制作和鉴赏达到顶峰，品种更加丰富多彩，从玉头针、玉扣到整块玉屏、玉山、玉舟，应有尽有。王公贵族经常用玉制作日常用具，如玉碗、玉杯、玉壶等。一般来说，白玉(尤其是新疆产的羊脂白玉)最好，其次是黄玉、蓝宝石、杂玉(如南玉、河南玉)。
玉在清初传入中原，其令人屏息的绿色立刻赢得了国人的心。翡翠制成的翡翠饰品非常受欢迎，已经成为人们争相追逐的时尚。但在传统中国人眼里，翡翠做的玉饰远不如古玉。
根据矿物学分类，玉石可分为两种，一种是胶结硅酸盐中的闪石族，包括透闪石和阳起石，也称软玉。还有一种单链硅酸盐碱性单斜辉石，又称硬玉(如硬玉)。我国传统古玉多为软玉，包括新疆玉和岫岩玉。只是到了清初，吴三桂追击南明皇帝李咏，进入并控制了云南和缅北盛产翡翠的矿区，翡翠才正式进入中国并开始流行。
我们看到的史前早期的古玉，大多是玉刀、于夫、玉针等玉器。然后出现了玉质礼器(礼器)，比如良渚文化的玉琮、三叉戟，还有一些象形玉器，比如红山文化的玉龙、玉猪，应该是作为民族图腾制作的。这一时期的玉器并不完全是现代意义上的玉，可能是玉，也可能只是漂亮的石头，比如与变质大理岩矿石共生的透闪石矿石。从新石器时代晚期到青铜时代，在中国主流文化区已经很难见到玉器工具，取而代之的是大量的玉器明器和玉器配件的出现，如商代女娲墓出土的玉龙、玉凤、雨荷等。此时，软玉已被广泛用于制作器皿。
在普通人眼里，玉就是石头，但在中国人眼里，玉就不一样了。它已经超越了纯分类学的范畴，成为中华民族的精神寄托。时至今日，如果我们拿起一块玉，只会评价它的颜色、质地和制作。但是当我们看到一块古玉，欣赏它的形状，它的深颜色，它的材质，我们心中会感到一种强烈的民族自豪感。究其原因，古玉蕴含着中国五千年文明的沉淀和中国人的民族精神。