蹇岩南渡的过程
李刚于6月1日到达应天府，他受到了全世界的欢迎。由于形势严峻，为了吸引人们的注意力，高宗皇帝起用了他。李刚的主战，他的出场，是最让黄千山和汪伯彦眼红的。秋天，金人以张邦昌被杀为由再次攻打宋朝。王、黄历南逃，李纲主张坚守中原，东京留在，力劝天皇也主持复辟计划。
高宗任命李刚为得力助手。此时，他还在去应天府的路上。高宗皇帝让黄千山做任中书的侍郎兼钦差大臣，汪伯彦被任命为枢密院助理兼钦差大臣。他们是他最信任的得力助手。即位之初，虽然皇帝告诉张邦昌不要追究，但李刚态度坚决，皇帝不能容忍他的叛逆行为。仅仅过了一个月，他就被降职处死。张邦昌节是一个损失，这是不允许公开讨论的。但南宋史家王说“邦长苛政好，有威压”，还是符合现实的。简单地将其视为汉奸似乎过于苛刻。七月，高宗发布“巡东南”的圣旨，目的地是建康(今江苏南靖)。李刚极力反对，并在不久前兑现了“独自留在中原”的承诺，迫使其收回性命，却引起了皇帝的仇恨。八月，李刚升任左，黄千山接替右，汪伯彦得知枢密院事，将李钢成置于控制之下。
当时两江军民自发建立了一个山村，保卫家乡，抗击八金军。李纲命张为河北西路使，傅亮为河东经制使，联络收复失地。黄、王欲取消张招抚司、傅亮经济制度司，毁了两江抗金的大好局面。李刚据理力争，但皇帝偏向黄和王，皇族也同意了。黄千山让他介绍的建议人张军弹劾李刚，李刚愤然辞职。皇帝假装守着，就此作罢。直到李刚去世，他再也没有用过。他是仅次于杜南的最佳首相候选人。高宗没有使用他的根本原因是他担心他的主战会给他带来大麻烦。
八月二十五日，陈东和欧阳彻在应天府被斩首。陈东42岁，欧阳彻只有31岁。宋太祖发誓不杀一个士大夫和一封说事情的信，而这份誓言的内容是上个月刚刚由惠宗送给高宗皇帝的。高宗皇帝杀人的根本原因有三:一是陈东对其继位合法性的质疑和欧阳彻对其放纵行为的曝光触及了最痛点；第二，生怕陈东会像靖康学运一样再次激起民变；第三，陈东等人声称要重用李刚，坚决抗金，反对他们逃跑的决定。所以高宗皇帝才会把他们处死然后很快，一再假装表示悔意，赐官赐田，正史也强调自己听错了黄千山的指使，无非是为了减轻舆论的谴责。
李刚上任才75天，他的罢工引起了正直人士的愤慨。以前的学生陈东也在这个时候接到电话，刚刚抵达应天府。据说此行他带了自己的棺材，决心一死了之。听到李刚罢黜，他有恃无恐地两次上书，希望皇帝早日罢黜黄、王，认为“为复中原而谋计，必须起用李刚”，并告诉皇帝不要即位，要他将来回到钦宗，不知他自己为什么要这么做。另一位布衣书生欧阳彻也写了一封信，指责皇帝“禁止在宫中糟蹋音乐”。
在杀死陈东后不久，高宗皇帝写了一封信给“巡幸淮淀”。十月，小朝廷逃到扬州，把这个烟火繁华之地作为“行脚之地”(即朝廷的临时居所)。年底，皇帝将黄、王分别移为左右，在朝廷上大权独揽，自己却在宫中寻欢作乐，全然不顾中原军民正在与金军浴血奋战的事实。十二月，金军再次分三路南侵，西路攻陕西。渡过黄河后，东路军由万艳宗弼率领进攻山东，韩综率领中路进攻开封府及其驻地。此时，宗泽是留在开封府和东京的人。他有效地部署了东京防线，粉碎了金军进攻的计划。后来又派人联系两江抵御金军，建立以东京为中心，两江为屏翼的抗金防线。
当时两江两山，水乡星罗棋布。以红领巾为象征的河东红领巾军，用建言年号，曾经突袭金军大营，差点活捉韩综。五马山寨起义军推举自称惠宗之子的信王赵真为首领(其真真假假难辨，一般认为是假的)，实际首领为赵邦杰、马括，回答者数十万人。八字军由王彦率领，他隶属于原河北傅玄师。招抚司解散后，残部被领进太行山，各部在脸上纹上“以心报国，誓杀金贼”的字样，十余万人奉命照办。梁山伯的水军以张戎为首，拥有数百艘战船和一万多名士兵。之后，这支义军由水路转战淮北。
同时，宗泽派人与两江叛军联系，要求他们做好迎接宋军的准备，渡江收复两江失地。建言二年五月，他提出六月渡江的计划，并要求高宗皇帝回京主持北伐的壮举。但是皇帝充耳不闻；每次上场，黄和王都笑他有精神病。
两河流域的几十万叛军都被宗泽控制着，他称他们为“宗爷”。宗泽深知这些自发的反抗力量是抗金斗争中最可靠的主力，但没有朝廷的支持，他们迟早会失败。因此，开封府秩序恢复正常后，他多次上书高宗，要求迁都，以开展抗金斗争。宗泽在东京呆了一年，已经24次出现在《乞归勤奋》中。
7月，宗泽发现自己错过了机会，因焦虑而病倒并死去。临死前背诵了杜甫的诗“但未能征服，他已死去，英雄从此泪洒衣襟”，叫了三声“渡江”。宗泽死后，北方的抗金形势迅速逆转，叛军被逐一击败，忠臣分崩离析。一年后，开封再次被金军占领。
宋金战争初期，统治者有一个明确的策略，就是追击不稳定的小朝廷，攻占，以确保不再有赵政权为敌，让他们扶植起来的傀儡政权能够代表统治者统治中原。
建言三年二月，万艳韩综出兵攻扬州，前锋到达天水军(今安徽天长)。第三天，高宗皇帝在皇宫里玩得很开心。当他第一次听到战报时，他非常害怕，他失去了性功能，再也不能生育。他急忙带领几个随从骑马出城，匆匆过河。康王带着泥马过河的传奇故事由此而来。
第二天，金军入侵扬州，追到河边，军民却退不了，死伤无数。扬州大溃败，黄千山和汪伯彦都是咎由自取。皇帝也不满他们不能早做，所以吃足了苦头。于是罢官，任命朱生非为右相。王元签署了枢密院书，他仍然控制着帝国营。
扬州大溃败，王元集结数万大军，对来袭的五六千金骑不做任何抵抗。他不但没有受到惩罚，反而被提拔，因为他与前康的宦官勾结。在高宗从镇江逃往杭州的途中和到达杭州后，这些宦官仍然肆无忌惮，盛气凌人，强买民货，不把将军放在眼里，引起军民极大愤慨。
三月，朝廷大营的武将苗阜和刘正彦嫉妒王元的突然升迁和宦官的不当行为。他们也对皇帝盲目南下深感不满，在杭州发动兵变。他们杀死了王元和康吕，并胁迫皇帝高宗把皇位让给三岁的太子赵复。太后玉龙(即哲宗蒙特梭利皇后)听政而变位。这次政变史称“苗刘之变”或“明之变”。
此时，签署枢密院令的吕颐浩在江宁(今江苏省南京市)，礼部侍郎张浚在平江(今江苏省苏州市)督军。当他们听到这个消息，他们联系军事指挥官韩世忠，刘光世等人起兵勤政。虽然刘淼的叛变有合理的原因，但也掺杂了个人野心。他们既没有远见，也没有明确的目标。当他们看到秦王的军队接近杭州时，他们弃城而逃，皇帝恢复了。5月，苗和刘被韩世忠军俘虏，两个月后被处死。七月，高宗将杭州提升为临安郡，打算将杭州作为临时的安乐窝。本月，金军以完颜宗弼(兀术)为统帅，分四路南侵，兀术亲率大军追击皇帝的小朝廷。皇帝派使臣向金帅求和，国书极力谦让:“天理将复。”所以，代码里没有人，跑起来也没有地。你们在一起流浪，没有容身之地。这就是你这么难过，原谅自己的原因。“然而，兀术却深得皇帝宠爱，全然不顾皇帝的阿谀奉承，一举突破长江防线，占领建康，直取临安。
十月，高宗从临安逃到越州(今浙江绍兴)，次月又逃到明州(今浙江宁波)。12月，他决定下海躲避敌人。15日，高宗接到金军逼近临安府的消息，乘船逃到定海(今浙江镇海)，再渡海到郭昶(今浙江定海)。年底，高宗得知兀术要来明州，就让御船在台州和温州之间的海面上漂流。建安四年正月初三，高宗的船队在台州章安镇(今浙江黄岩东北)登陆，在此停留半个月后，转战温州沿海。2月2日停靠温州江心殿。
正月十六，兀术攻下明州，乘船出海捉拿高宗。途中遭遇大风暴，被宋军水师击败，返回明州。此时的南晋军队已是强弩之末，后方空虚，战线漫长，屡遭宋朝武装袭击。2月，兀术声称已完成“搜山探海”的预定目标，开始向北撤退。一路上放火烧城，抢掠奸淫，明州、临安、平江数日硝烟弥漫。三月，兀术的军队从平江州撤出，准备在镇江渡江。宋朝率领韩世忠的水师从长江口向西，埋伏在镇江焦山寺附近的江面上，切断了金军的归路。双方展开了激烈的水战，韩世忠的妻子梁(其姓只在宋朝的史料中知道，红玉的名字是后来才出来的，还是传说中附带的)亲自击鼓助战。金军不愿作战，损失严重。侍中拒绝了兀术向名马借钱的请求，将金军水师逼入黄天荡，距建康东北70里。这是一个死港，宋军封锁了它的出口，使金军多次突围失败。金军终于挖出老鹳河过秦淮河，让战船驶入长江，并击退了持火器前来拦截的韩世忠水师，才得以安全撤退。与此同时，岳飞打败了从陆路撤退的兀术军队，收复了建康。黄天荡之战，韩世忠以八千水师包围十万金军，两军相持四十余天。虽然最后没有取得胜利，但却让金军从此不敢渡河。
当高宗得知金军已从北方撤退时，他从温州返回越州，结束了四个月的海上生活。第二年，高宗皇帝改名为绍兴元年(1131)，意思是“只有做几件事才能兴国”。虽然今年十月越州升为绍兴府，但是作为旅游的地方，水上交通有很多不便。次年正月，高宗将小朝廷迁回临安。
大体以高宗在绍兴二年居杭为标志，南宋小朝廷基本在江南站稳了脚跟，宋朝的南渡也完成了。此后，高宗虽然也在建康短暂停留，但那只是一种抗金姿态。当然，为了做出姿态，表明自己不忘恢复中原，临安一直被称为“行中”。
临安有作为首都的经济优势和地理条件:有长江之险，但不像建康那样靠近长江，易受攻击；地处太湖流域与宁绍平原交汇处，物产丰富。大运河在这里与浙东运河汇合，作为外贸港口的明州也近在咫尺，水运、海运都很方便。经过唐朝、五代、北宋的长期建设，杭州已经成为中国东南最繁华的城市。