《大河颂》故事梗概
安徽省省长金夫被责令缴纳额外税款用于救灾。歙县县长唐敏在集资过程中，为了讨好上司，不顾百姓死活，大肆敲诈勒索，付出了最多的积蓄。金夫不知道这件事，还当众表扬了他。唐敏受到州长的赏识，这使他更加无所畏惧。付钱最少的知县于成龙没有买。他不仅反驳金夫，还称金夫是一个软弱的官员。
金夫知道于成龙是个清官，所以没有和他计较，也没有因人而废言。他派徽州的许知府到歙县考察。不料狠心毒死了县令徐，派前去调查。然而，于成龙正要调查此案，安徽灾区发生了饥荒。明朝余孽派杨父女等前往灾区，煽动饥民暴动，以应对吴三桂之乱。
饥饿的人们冲进县城抢劫粮仓。唐敏派兵镇压，灾难迫在眉睫。于成龙到达后发现这是一个阴谋。他打开了一个仓库来释放谷物，并逮捕了朱三王子的两个随从。于成龙立即被前来调粮的亲信扣留，并立即向他报告，私自移动军粮是死罪，他还给了对战争非常愤怒的康熙。派人护送于成龙回京杀鸡儆猴。
康熙读懂了于成龙的为民思想，最终赦免了于成龙。此时黄河决堤，前河长自杀。康熙任命金夫为河长，专职管理黄河。唐敏讨好梭织，被提升为京官。金夫想先从豫察看灾情。在路上，我在邯郸的吕祖寺遇到了布依族的黄晨。在交谈中，金夫发现黄晨对黄河水患的历史了如指掌，对治理黄淮也有很多想法。他接受黄晨为他的职员。
途中，金夫看到受灾群众的疾苦，急欲治黄，连送八章给康熙。
金夫启动了河道整治工程。唐敏一有机会就给金夫出难题。朱三王子也亲自去了清河。这场混乱给金夫带来了很多麻烦。幸运的是，在黄晨的帮助下，在那些受他恩惠的饥民的支持下，金夫终于堵住了缺口，让河水回到了河里。
康熙勘察黄河，在清江召见金夫。康熙解释说，平三藩之战形势有所好转，要加快治理黄河。金夫被康熙的急切感动了，他答应让黄河清住三年。需求图立刻抓住这个承诺，大做文章，向各省发出了明确的信息。事后，黄晨告诉金夫，三年时间对于打造黄河清来说太短了。金夫只好硬着头皮带领大家去治河，累得他晕倒在大堤上。
第二年，黄河又泛滥了，黄河里又有几起处决。索图图发动亲信，上书弹劾金夫。珍珠是为了保护金夫。好在康熙皇帝认为，不能以一次破堤来判断成败。曹寅被派织钱从江南支援河道工程和赈灾。金夫非常感动。
随后，于成龙出任安徽按察使，主张大禹疏通黄淮之口。指责金夫治理河流的方法，如抽水洗沙，修减堤坝，都有古教。康熙让金夫回答，金夫和黄晨写道，黄河已经不是古代的黄河了，不能拘泥于大禹的成功。捆水洗沙是解决悬河的最好办法。入海时，地面潮湿平坦，与其筑堤，不如挖沟。康熙委员会下定决心，派人调查。第一次去的人是明珠的亲信，回来支持金夫。第二派是索玉图的党羽，他们回来支持于成龙。康熙无法表态。
在秋季汛期，为了保住新建的大堤，金夫应该采用减坝来减轻洪水压力。为了保护本国人民的利益，于成龙亲自冒着生命危险带领民工加高和降低大坝。结果安徽省没有水毁，下游的大坝却被冲垮了。黄水灌入运河，阻断了漕运，阻碍了康熙解放台湾省的准备。
康熙大怒。索托图趁机进攻金夫，逮捕了金夫。后来金夫掩面，康熙免去了金夫的巡抚职务，允许他认罪立功。
唐敏在给这条河拨款时贪污了一大笔钱。金夫发现了，但他是有罪的，并被他的亲信压制。金夫告诉珍珠。珀尔派人去调查唐敏，唐敏又做了同样的事情。在未来，人们拉下了水。这时，于成龙介入此案，查出了唐敏被杀的旧案。唐敏从河里被刮了出来，吐出了他贪污的钱。
金夫非常高兴。他感谢于成龙，但于成龙认为金夫整天和流水接触，三年工程也没放过黄河清，所以他一定是个贪官。还是采取不合作的态度。
在黄晨等人的帮助下，金夫终于修整了黄河两岸的长堤，筑堤减坝。沙被冲走了，河被清了，运粮顺畅了。康熙微服出行，勘察河道，非常高兴。他在河堤上看到了瘦骨嶙峋的金夫，称赞了他一番。金夫向康熙推荐了黄晨。他还说以前不推荐他是因为河道治理风险太高，官场险恶，怕黄晨出事。除了感叹，康熙还授予黄晨三事封号。
黄晨向康熙建议打开河道。因为有一段水运是在黄河干流上运行的，遇到风浪或者汛期，运水车只能在码头等着。于成龙立即表示反对，说这会消耗过多的国力，增加人民的负担。金夫和黄晨说，在河道治理过程中干涸的大量土地可以卖给农民，获得的白银可以用来开河。于成龙反对，说干涸的土地应该归还给原来的主人。双方各执一词。为了畅通南北大动脉，康熙同意了金夫和黄晨的开河设想。
珀尔的不良行为越来越明显了。于成龙和朝鲜官方一起到报纸上揭露这件事，珍珠掉了下来。金夫和黄晨被认为是珍珠党和被解雇的官员。黄晨也被扔进了监狱。他没钱没权，在监狱里饱受折磨，金夫精疲力竭，病倒了。
代替金夫，于成龙按照他自己古老的原则管理河流。结果一场洪水下来，黄河在20多个地方决口。于成龙把自己锁在北京忏悔他的罪过，并承认黄河应该清理，只有金夫和黄晨可以启用。当康熙明白过来时，黄晨已经死在狱中。
会下到金夫家时，金夫领着他的儿子在路上生病了，但死在了去他的岗位的路上。康熙得知，无限惋惜。
于成龙到了京城，跪在灵修殿外，请大家死去。康熙没有杀他，而是把黄晨的遗志给了他，让他继续担任河道总督，并把治理河道的重任交给了他。于成龙按照黄晨的方法大刀阔斧地治理黄河，竭尽全力彻夜不眠。经过几任河长、几代河兵、几百万河工的艰苦奋斗，在康熙五十大寿之年，康熙终于如释重负地宣布:海上太平，民生富足，民心团结，河工成功！黄河的整治为康熙盛世的创造立下了汗马功劳。但是，金夫、黄晨等人的治河措施和理论，是中华民族治河史上的宝贵财富，有些至今仍有实用价值，值得借鉴。