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一个小女人，一场大战。
——斯托夫人汤姆叔叔的小屋废除运动
1811年，比切·斯托夫人出生在美国康涅狄格州利奇菲尔德的一个牧师家里。她从小受神学影响，一生都在宗教氛围中度过。十几岁时，她在哈特福德接受了良好的教育，特别喜欢阅读。除了学习神学，她还阅读了大量对她后来的创作有很大影响的两位著名作家拜伦和司各特的作品。
比切·斯托夫人十四岁时，全家搬到了波士顿，几年后又搬到了辛辛那提。在辛辛那提，她的父亲莱曼·比彻被任命为瑞安神学院的院长。哈里特和她的父亲一起住在辛辛那提，直到1850。在中学教书后不久，她遇到了莱恩神学院的老师卡尔文·斯托，结了婚，有了六个孩子。在此期间，她偶尔为杂志写短文和小说。
辛辛那提位于肯塔基州的俄亥俄河畔，郊区星罗棋布着大片的农奴主种植园。当时这里是北美废奴运动的中心之一，在市区经常能听到反对奴隶制的激昂演说。同时，辛辛那提也是世界各地逃亡奴隶的避难所。他们通过“地下铁路”以辛辛那提为中转站，然后逃往加拿大或北方自由州。
在废奴运动的影响下，斯托夫人的家人也对奴隶们表示了深深的同情。Lieman Beecher家里有一个逃亡的奴隶，这让斯托夫人有机会听到逃亡的奴隶讲述她的悲惨经历，指责她奴隶制的罪恶。后来，斯托夫人又得到了一次机会，和朋友们一起参观了肯塔基州梅斯维尔的几个种植园，她听到并目睹了奴隶们劳动和生活的悲惨——这就是后来《汤姆叔叔的小屋》中谢尔比种植园的原型。斯托夫人的弟弟是一名商人，经常往返于新奥尔良和红河县之间。他给斯托夫人讲了许多南方奴隶主暴虐悲惨的真实故事，尤其是他在密西西比河上的一艘商船上遇到的一个恶毒奴隶主的劣迹，使斯托夫人大为震惊。后来，在这个人的基础上，斯托夫人成功地塑造了莱格利这个反派的形象。
1850年，斯托先生受聘为缅因州鲍丁学院教授，举家迁往新英格兰北部。在那里，斯托夫人逐渐成为坚定的废奴主义者。
一天，斯托夫人收到了她嫂子的一封信。在信中，她的嫂嫂爱德华·比彻夫人请她写点东西，让全国人民都知道可恶的奴隶制是什么样子。当时，斯托夫人的家人支持她，他们也是废奴运动的积极参与者。她的哥哥爱德华在波士顿的一座教堂里就废除奴隶制发表了慷慨激昂的演讲，她的另一个哥哥亨利·沃德在布鲁克林教堂举行了一场奴隶专场拍卖会，让他们获得自由。因此，斯托夫人说，她要向她哥哥学习，她必须写作。她说，“上帝保佑我。我要写我所知道的。只要我活着，我一定会写。”
几天后，《汤姆叔叔的小屋》的第一章写完了。据斯托夫人回忆，有一次，她在布伦斯威克教堂做礼拜时，创作灵感突然涌上心头，汤姆叔叔的经历逐渐在她脑海中形成了一个完整的故事。下午，她回到家，锁上门，开始快速阅读。稿纸不够，所以她用食物包装纸代替。写完第一章后，斯托夫人读给她的丈夫和孩子们听。他们被深深地感动了，斯托先生鼓励他的妻子继续写作，他说:“如果你继续这样写作，你可以写出一本伟大的书。”
接着，斯托夫人给她在华盛顿的朋友加麦尔·贝利写了一封信，告诉了她写《汤姆叔叔的小屋》的计划。Gammel Bailey是华盛顿废奴主义出版物《国家时报》的编辑。自从她在辛辛那提接待了慈善家之后，Gammel Bailey就成了斯托家族的密友。斯托夫人在给她的信中说:《汤姆叔叔的小屋》可以在《新国家时报》上连载三到四期。Gammel Bailey非常高兴，立即回复了这封信，并寄来了300美元作为约会费。自6月1851起，《汤姆叔叔的小屋》在这本倡导废除奴隶制的周刊上发表。结果，情况出乎意料。斯托夫人写的越来越长，作品中的人物、情节、对话滚雪球。《汤姆叔叔的小屋》在《国家时报》上连载了近一年(四十多期)。小说连载后，斯托夫人说:“这本小说是上帝亲自写的，我只是她手中的一支笔。”
虽然《国家时报》的发行量不大，但《汤姆叔叔的小屋》却赢得了成千上万的热心读者。次年，波士顿的一家小出版社，约翰·厄尔出版公司，决定出版这本书。第一版印了5000本，第一天卖了3000本，第二天就全部卖完了。然后再版，一周印了一万本，也卖完了。多印的话，美国八家出版社一年内没日没夜印30万册，还是满足不了读者的需求。当时，几乎每个有文化的美国人都争相阅读这本“扣人心弦”的小说。
没过多久，《汤姆叔叔的小屋》就在国外声名鹊起。先是美国普特南出版公司的一位年轻编辑给一家英国出版商寄了一本。一年之内，18家英国出版公司竞相印刷了150万册，分发给不列颠岛和英联邦国家。欧洲出版商立即行动起来，短短几年间，这本书被翻译成22种语言，包括法国、德国、瑞典、荷兰、西班牙和意大利，影响力遍及全球。
同时，《汤姆叔叔的小屋》被改编成剧本搬上舞台。无数的剧团和无数的戏剧在世界各地上演。斯托夫人不赞成这种情况，但她无法阻止。
《汤姆叔叔的小屋》的流传使斯托夫人成为世界闻名的人物。她被邀请三次访问欧洲。在英国，她受到了维多利亚女王和阿尔伯特王子的接见。她还会见了著名作家乔治·埃利奥特，狄更斯，金斯利，罗斯金，麦考利和格莱斯顿。英伦三岛和欧洲大陆的普通民众热烈欢迎这位来自“新大陆”的废奴主义女英雄。在爱丁堡，人们捐赠了1000枚金币，并请斯托夫人将它们带回美国，用于北美的废奴运动。
当然，对《汤姆叔叔的小屋》的赞美中夹杂着责骂声，代表南方奴隶主利益的宣传喉舌《南方文学通讯》指责斯托夫人“歪曲事实”，小说是“幻觉的反映”。起初《汤姆叔叔的小屋》可以在南方书市自由销售，但很快它就成了禁书，任何拥有这本书的人都会感到不安全。为了回答对她的非难和诋毁，斯托夫人写了《汤姆叔叔的小屋笔记》，并发表了有关这本书写作的背景材料、文献、轶事、谈话纪要等内容，这本书由四部分组成。第一部分是人物描写；第二部分批判逃奴法；第三部分介绍了黑人奴隶的一些典型经历，指出了改变南方奴隶制的必要性。最后一部分是对教会分离主义立场的指责。《汤姆叔叔的小屋》上的笔记并没有引起太大的反响。一个曾经靠印刷《汤姆叔叔的小屋》发了大财的英国出版商，忘利忘义，偷了5万本笔记，梦想着再发一笔横财，最后却因为销量不佳而破产。
1856年，斯托夫人出版了《黑暗荒原的故事》。四周一共卖出了10万张，但最终还是没能达到《汤姆叔叔的小屋》的记录。斯托夫人是一个勤奋和多产的作家。在她三十年的辛勤工作中，她几乎每年都出版一本书。此外，她还写了很多故事、散文、评论等等。斯托夫人于1896年去世，享年八十五岁。
《汤姆叔叔的小屋》对社会发展，尤其是对美国废奴运动和内战产生了深远的影响。1862年，林肯总统在白宫接见斯托夫人，称赞她“这个小女人写了一本引发一场大战的书”。著名作家查尔斯·萨姆纳说过？“没有斯托夫人的汤姆叔叔的小屋，亚伯拉罕·林肯就不会当选美国总统。”
柯克·门罗在谈到斯托夫人的历史地位时说:“她不仅在举世闻名的女性中出类拔萃，而且在决定美国人民命运的最关键的历史时刻，她比任何人都更有影响力。.....当然，废除奴隶制不是也不可能是一个人就能完成的事情。它是一切的起因，但《汤姆叔叔的小屋》的影响最大也最深远。”
《汤姆叔叔的小屋》的文学意义毋庸置疑。范·威克·布鲁克斯说:“抛开小说写作的氛围，《汤姆叔叔的小屋》是一部反映一个时代、一个国家的伟大的民间传记。”著名诗人亨利·沃兹沃斯·朗费罗称这本书为“文学史上最伟大的胜利”。
很久以后，斯托夫人的儿子和孙子用诗意的语言说《汤姆叔叔的小屋》:“像一团炽热的火，照亮了地平线；就像一股汹涌澎湃的情感浪潮卷走眼前的一切，然后穿越茫茫大海，影响将遍及全球。全世界都在思考和谈论它。”
《汤姆叔叔的小屋》不仅描写了不同表现和性格的黑奴，还描写了不同类型奴隶主的面孔。它着重刻画了汤姆这个奴隶接受奴隶主灌输的基督教精神，自己辞职的故事。他们还创造了不愿意让奴隶主决定自己生死的叛逆奴隶，比如伊莱扎和她的丈夫乔治·哈里斯。同时也揭示了各类奴隶主的内心世界与奴隶主并不完全相同。这本书通过对汤姆和乔治·哈里斯这两个性格迥异的奴隶的描写，告诉读者听天由命任奴隶主摆布的汤姆无法逃脱死亡的命运，而敢于反抗和斗争的乔治和他的妻子却获得了新生。因此，《汤姆叔叔的小屋》对社会发展起到了积极的作用，尤其是在美国废奴运动的胜利和美国内战中林肯所代表的正义一方。作为一部文学作品，美国著名诗人亨利·朗费罗称之为“文学史上最伟大的胜利”。