《口才原理》作者简介
公元58年(59年)离开罗马，回到西班牙，主要从事律师工作，教授口才。公元68年，他和当时的西班牙总督加尔巴一起回到罗马，并很快成为罗马皇帝。公元70年是昆体良一生教育活动的重要转折点。这一年，维斯帕西亚努斯皇帝在罗马历史上第一次开办了由国库出资的国家口才学校，包括拉丁语口才学校和希腊语口才学校。昆体良受命经营拉丁口才学校，从而成为罗马教育史上第一位公立教师，直至公元90年退休，历时20年。在教授口才的同时，他还教授律师业务，这使得他能够以自己丰富的律师实践经验丰富教学内容，将理论与实践紧密结合。公元90年后，他主要从事写作，曾担任多米提安皇帝两个孙子的家庭教师，并被授予执政官的荣誉称号。口才原理把培养好的有口才的人(即演说家)作为教育的基本目标。认为一个演说家不仅要善于雄辩，熟悉各种有价值的知识，具有很高的才能，而且要有崇高的思想和高尚的情操，才能成为一个善良的人。对于一个演说家来说，天赋和美德是相互联系，缺一不可的。从某种意义上说，美德比能力更重要。这是因为口才是一门高尚的学问，它的主要任务是弘扬正义和美德，引导人们趋善避恶。口才应该是为真理和正义而战的军人手中的武器，而不应该是强盗手中的工具。如果一个演说家不捍卫正义而捍卫邪恶，口才本身就会变得有害，口才的教育也就变得多余。一个真正的演说家，应该是坚持真理，坚持正义的人。所以，演说家首先应该是一个有道德、善良的人。
所谓善良的人，就是有智慧有判断力的人。这类人能够正确区分善恶、真假，按照自己的判断趋善避恶，按照法律和正义的要求开展活动。好人也要抛弃心中一切杂念，专心向善。只有这样，才能真正掌握口才，掌握成为演说家所必需的宝贵知识，真正成为一个完美的演说家。
由于道德品质在实现教育目标中的重要作用，《口才原理》提倡把道德原理作为学校的主课。通过本课程的学习，学生可以获得正义、善良、节制、坚韧和机智的品质，成为一个有道德的人。
显然，《口才原理》的作者对“演说家”的含义有着独特的理解。它既不同于古希腊智者培养的雄辩者，也不同于罗马思想家西塞罗的理想演说家。它的意义比擅长辩论或演讲更广泛。正如这本书的作者所说，“我要培养的人是在所有自由学科中都有天赋和良好教育的人，是上帝派来为世界争光的人，是前无古人的人，是各方面都杰出完美的人，是思想和言论都高尚圣洁的人。”口才原则充分肯定了教育的巨大作用。相信大部分人天赋基本相同，能快速思考，灵敏学习。一个人真正做到无知无识，无迹可寻，是极其罕见的。因此，人天生具有一定的“可教性”，这是教育对个人发展产生重要影响的必要前提。另一方面，天生的天赋只是个人多方面发展的一种可能。天赋的发展有赖于不断的实践，也有赖于良好的教育。如果一个有天赋、聪明的孩子成年后什么都不做，说明他缺的不是天赋，而是教育。演说家的教育也是如此。完美的演说家不是由他的天性造成的，而主要是由良好的教育造成的。昆体良特别强调教育在个人道德品质形成中的重要作用。认为虽然个人的气质也会对其道德观产生一定的影响，但这种影响并不能直接决定一个人善良与否。只有通过教育，个人才能形成良好的品行和高尚的情操。因此，教育在个人发展中起着最重要的作用。
《口才原理》在阐述教育的作用时，深刻揭示了教育与人才的关系。认为教育对个人才能发展的促进作用不是绝对的。教育的这种功能应该以人的本性为基础，应该遵循教育对象的本性。首先，教育要根据教育对象的天赋、才能、兴趣来进行。孩子们有不同的天赋、爱好和智力。教育要根据每个人的特点采用不同的教育方法，选择适合个人志向的学习内容，使每个人独特的才能和倾向得到充分发展。只有这样，教育才能真正取得好的效果，发挥它的作用。其次，教育者要研究孩子的年龄差异和接受能力，以避免教育中的主观性和盲目性。总之，教育要与人性紧密结合，相辅相成，相互促进。在这一点上，昆体良不仅继承了柏拉图和亚里士多德的思想，而且根据自己丰富的教育经验，进一步丰富和发展了教育要适应人性的思想。为了实现培养完美演说家的教育目标，昆体良提出了从学前教育到高等教育的完整教育过程，主要包括家庭教育、小学、文法学校和口才学校四个阶段。
1.家庭教育。昆体良非常重视早期教育，从婴儿时期就大力提倡对孩子进行道德教育和知识教育，培养孩子的语言能力。人们认为早期教育对人们的终身教育有着深远的影响。
早期教育的主要形式是家庭教育，主要的教育者是父母、家教和保姆。因为孩子年纪小，不懂事，很容易受到周围各种人的影响。所以，不仅孩子的父母和老师要有知识、有尊严，保姆也必须是素质好、谈吐和谐、有教养、说话清晰的人。所以老师和保姆要精挑细选。
家庭教育的主要内容是道德教育和知识教育。对婴幼儿的道德教育主要是通过父母、老师、保姆的积极影响来进行的，而不是依靠道德规范的传授。昆体良反对流行的观点，认为儿童在7岁之前不应该学习知识，认为儿童学会说话的时间就是知识教育开始的时间。围绕培养演说家这一中心目的，早期知识教育的内容主要包括希腊文、拉丁文、写作和阅读。昆体良特别强调孩子语言能力的培养。
昆体良虽然非常重视早期教育，但也强调要充分考虑儿童的年龄特点和接受能力，反对“用力过猛”。主张早教要让孩子感受到快乐，培养孩子对知识的热爱和兴趣，让早教真正成为学校教育的良好基础。
2.小学。在昆体良时代，罗马贵族的流行习惯是雇佣家庭教师来教育他们的孩子，而不是送他们去学校。鉴于这种情况，昆体良坚持认为，孩子到了一定年龄就必须进入公立学校。他阐述了学校教育的优越性。相信学校里不会有对学生的溺爱和娇纵，接受过学校教育的学生可以避免孤傲和离群索居的习惯。学校教育有助于激发学生的学习和思维，培养和发展儿童之间的友谊，有助于培养儿童参与社会生活的习惯和能力。
小学教育属于启蒙教育。它的主要教学内容是阅读和写作，同时进行道德教育，培养学生的无私和自主。
3.文法学校。在小学学习一段时间并获得必要的知识和技能后，学生进入文法学校。文法学校的主要任务是为口才教育做直接准备。所以文法学校开设的课程大多与口才直接相关，比如语法、音乐、几何、天文、哲学、希腊语、拉丁语等等。其中语法是最重要的课程，它包括两部分，即正确说话的艺术和正确写作的艺术，这两部分都是建立在广泛阅读的基础上的。阅读的内容包括古希腊和古罗马的文学、道德和哲学著作。昆体良特别强调学生要读英雄史诗，以英雄崇高精神激励学生。他还重视音乐教学的重要性，认为音乐不仅能陶冶情操，培养高尚品质，还能使演说家更好更有效地表达思想，影响听众。
4.口才学校。口才学院是直接培养演说家的机构。所以口才自然成为了口才学校的核心课程。但是，为了更好地掌握口才，学生还应该广泛学习与口才相关的知识，包括辩证法(逻辑学)、伦理学和物理学(自然哲学)。学习辩证法，就是要把握词语的确切含义，懂得如何定义，如何推理，这些都是演说家不可或缺的。学习伦理学有助于明辨是非、善恶，让演说家真正做到主持正义、帮助正义。学习物理的目的是为了了解自然变化的客观规律，洞察一切事物的本质和必然性。联系演说家的教育目的，口才学校要把道德教育作为重要内容，让学生逐渐养成各种美德。《口才原理》一书中最有价值、最有影响力的思想是关于教学理论的，大致可以概括为两个相互联系的部分。
1.教学组织形式。在世界古代教育史上，常用的教学组织形式是个别教学。相比之下，昆体良提出了分班教学的思想。他主张把学生分成几个班，同时教师要教全班，而不是个别学生。相信这种教学组织方式不仅可以一次教很多学生，节省时间和精力，还可以让学生在与其他学生的共同学习和交流中受到好榜样的影响，在老师对他人的批评和表扬中得到警惕和鼓励。这些优势是个别教学无法比拟的。
昆体良在强调集体教学的同时，注意到了因材施教的问题。认为教师在课堂教学时也要了解学生的能力、性格特点和倾向，根据学生的具体情况，善用其长处，弥补其短处。
2.教学原则和方法。在教学原则和方法上，昆体良的一个重要观点是反对体罚。在古代国家的教育中，体罚是一种非常普遍的方法。而昆体良则主张废除体罚，认为体罚是对孩子的侮辱，会让孩子抑郁、沮丧、消沉，对孩子的成长产生非常负面的后果。与此相联系，他强调奖励的使用，认为表扬和给予孩子荣誉(尤其是那些脆弱或缺乏自信的孩子)可以起到激励作用，促进孩子的发展。
昆体良提出了教学要适度的原则。认为一个优秀的教师应该在深入观察和了解学生的个性和能力的基础上，控制自己的力量，偏向学生的能力。既要避免要求学生做力所不能及的事情，也不要让学生放弃力所能及的学业。教师传授的知识量要与学生的接受能力相称，以免学生负担过重。这一原则可视为现代教学能力原则的萌芽。
为了防止学生因学习负担过重而产生疲劳，昆体良主张学习和休息交替进行，这样学生的精力才能得到恢复，才能更愉快地学习。为此，在学习休息期间，学生可以适量玩游戏。另一种防止学生疲劳的方法是改变他们的课程，这样不同的课程可以交替学习。
昆体良主张教学要通俗易懂。他认为，在教学过程中，教师绝不能故弄玄虚，绝不能摆架子抬高自己，而应该简明扼要地传授知识。只有这样，学生才能容易接受并记住它。
昆体良强调，在教学过程中，教师要经常向学生提问，这样才能鼓励学生积极思考，从而提高教学效果。另一方面，他主张在必要的时候，让学生开动脑筋，想办法解决学习中遇到的一些问题，培养学生的独立性，防止事事依赖别人的坏习惯。这样才能逐步培养学生思维的创造力。因此，教学的任务不仅仅是传授各种知识，还要培养独立判断、创造力等能力。昆体良非常重视教师的作用，认为教师对于搞好教育教学，培养完美的演说家至关重要。正因为如此，教师应该具有全面的素质。
首先，教师应该是德才兼备的人，也就是说到做到的人。昆体良认为，教师的道德观对学生影响很大，教师高尚的道德品质可以防止学生的行为变得放荡；相反，教师的不当行为会对学生产生不良影响。因此，一个优秀的教师首先必须是一个品德高尚、行为端庄的人。
其次，教师应该有广博的知识，应该被公认为有知识的人。只有这样的老师，才能真正履行自己的职责，培养出完美的演说家。
第三，老师要爱学生，用父母的感情对待学生。昆体良认为，教师对学生的态度应该是和蔼而严厉的。但善良不代表放纵，严厉不代表无情。老师要耐心工作，既不能对学生发脾气，也不能纵容学生。
第四，教师要熟悉所教学科的内容，熟练运用教学方法。教师只有深刻理解所教学科的内容，才能有效教学。教师只有运用好的教学方法，才能让教学内容更容易被学生接受。
第五，教师要深入了解学生的心理特点、性格、才能和倾向，更有针对性地组织教学。因此，教师应该经常深入地观察学生的言语、行为和活动。