民国第一枭雄袁世凯
早年随养父兼好友吴长庆在朝鲜发迹，受到李鸿章赏识。后来甲午战争爆发，全国掀起维新变法救国的浪潮。袁世凯深知练兵是一个发达的机会，前途不可限量。他趁机上书朝廷准备练兵，他的建议也得到了光绪皇帝和朝中大臣的支持。这一时期，袁通过各种手段培养了一批深谙人性的忠实亲信。他曾说:“训练看似复杂，其实很简单，最主要的是学会绝对服从命令。我们一手拿着官和钱，一手拿着刀。听话就有官有钱，不听话就吃刀。”简单的话语道出了实情，充满了它对人性的理解。这支后来发展为北方六镇的军队，是清末军队的主力，民国初年的段、冯、曹锟、张勋等北洋军阀也源于此。
小站训练是中国新军发展的里程碑，具有重要的历史意义，为袁世凯的终身事业奠定了基础。从那以后，他的声望急剧上升。
1901年11月，李鸿章临终前说:“环顾室中，无超越袁世凯之才。”在他的推荐下，袁世凯当上了直隶总督。袁世凯对内建立权贵，对外建立党羽，大力兴办北洋企业，修建京张铁路，组建天津第一支警察部队。以袁世凯为中心，形成了庞大的北洋政治集团。
随着权力的扩大，清廷逐渐对其产生戒心，想要除掉。然而，当时清朝的显贵们对此意见不一。他们认为杀了袁世凯会导致兵变。摄政王载沣罢免了袁世凯的职务，尤兰达称自己生病回了河南老家。隐居在张德环上村。表面上脱离政治，实际上暗中联系老员工，操纵局势。诗情道:
百年忧总长，壮志难酬。
野老头富甲一方，把小王子抓到了眼皮底下。
想着世界上没有摇滚，中国就要缺欧了，太可惜了。
发完天涯从此一根烟一顶雨帽一艘渔船。
1911 10武昌起义和辛亥革命爆发。清政府派北洋军南下，第一军由冯指挥，第二军由已经在老家向袁世凯请示的段指挥。“慢慢走，等等看”的指令也得到了消息。眼看清政府无法指挥北洋军，北洋又是清廷唯一可以依靠的力量，袁世凯只能连任内阁总理大臣，改组内阁。袁世凯从此掌握了军政大权。与此同时，他与南方的革命党人进行了会谈。1912年，为结束南北对峙，经过多轮谈判和斗争，袁世凯和北洋将领于12年6月25日通电支持共和国，清王室接受优惠条件于同年2月2日退位。15年2月，南京临时参议院正式选举袁世凯为临时大总统，将总统改为内阁制，大大减少了袁世凯的权利。袁于2004年3月6日在北京就职。
后来1914年5月，中华民国宪法颁布，责任内阁制改为总统制。1914年2月29日，14年《修改总统选举法》颁布，规定总统任期十年，可以连选连任，强化了自己的权利。此时袁世凯镇压革命党，培植自己的势力，统一货币制度。著名的袁大头因其含银量高而深受人们的喜爱。可以说，袁世凯如果不糊涂称帝，一定能在时局中建立丰功伟绩。历史上没有如果，留给后人的更多的是悲伤而不是怜悯！
1915年，袁世凯为了当皇帝，自编自导自演了各种花故事。我要做婊子，我要立牌坊。在国会、大专院校、人民请愿团体、各省筹委会和全国代表的推动下，我准备建立君主立宪制。袁世凯多次被退位，最后接受皇帝称号，建立中华帝国，国号洪宪。于是各路军阀揭竿而起，开展保家卫国运动，激起民心。尤其是袁世凯最亲信的幕僚、女婿冯在五省通电时，更是又气又怕。2006年3月22日，袁世凯在过了83年的皇帝瘾后被迫下台，面临背叛和病魔。6月6日因尿毒症去世，享年57岁。临死前，他自言自语道:“为日本去投敌，看中国重建共和国。”