鄱阳湖之战的过程是古代规模最大的一场水战。

元末，南方各种反元武装不断获胜。郑铮二十年(1360)，长江中下游形成三大势力，即陈友谅，以武昌为统治中心，“全江西湖广之地”，自立为汉帝；朱元璋，吴国公爵，以应天(今南京)为统治中心；以及张士诚，以平江(今苏州)为统治中心，控制江浙之地，自称吴王。

“陈友谅兵强志傲，张士诚食足富贵无深远。为了避免两线作战，朱元璋决定集中兵力西征陈友谅，因为他控制着安庆、九江、武昌三个战略重镇，面积广大，野心和实力极大，是平定江南的最大障碍。”王宏亮说。

就在朱元璋打算灭陈的时候，二十年(1360)，陈友谅率领水军65438+万攻打应天府，被朱元璋击败，回到江州(今九江)，在家乡避难。朱元璋乘胜追击，继续向西推进。仅用一年时间，他就攻占了周琦、黄州、兴国、乐平、复州等地。郑智二十二年，得龙兴(今南昌)，改洪都府。袁州、瑞州、临江、吉安先后隶属，他的实力大大增强。

洪都告急，两军在鄱阳湖相遇。

郑铮二十三年(1363)四月，陈友谅非常生气，因为他的领土被朱元璋占领了。他利用朱军主力北援安丰，以60万水陆大军围攻洪都。当时朱元璋的侄子朱文正是守城太守，率众将士浴血奋战。他85天没有向洪都投降。

同年七月初，朱元璋亲率水军二十万救洪都，十六日抵湖口。他先派兵把守荆江口和南湖口，以切断陈友谅的退路。又派兵把守舞阳路口，防止陈逃跑；我亲自率水师入鄱阳湖，形成“关门打狗”之势。

陈友谅听说朱元璋的军队来援，即退出洪都之围，向东去面对鄱阳湖。一场空前激烈的生死之战开始了。

陈军摆出一个巨大的船链。

7月20日，两军在鄱阳湖的康郎山湖上相遇。陈军的巨舰连起来，部署了几十里。据史书记载，“巨舟相连成阵，楼槽十余尺高，棉数十里，国旗如山”，“骑于上流甚锐”，气势惊人。朱元璋把他的船只分成20队，每队都装备有大大小小的火器和弩，并命令每队先发射火器，再使用弩，在接近敌船时再使用短兵器作战。

第二天，双方展开了激烈的战斗。陈友谅军的船是红色，朱元璋军的船是白色。战事一开，将军徐达身先士卒，率领船队奋勇冲锋，击溃陈前锋，阵亡1500人，缴获巨舰一艘；于通海也乘风放火，烧了陈军的船二十多艘，陈被杀淹死的人多，但朱军也有不少伤亡，朱元璋的船搁浅被围，危在旦夕。

至此，战斗陷入胶着状态。从清晨到黄昏，依然没有分出胜负。

朱军熟练地用火攻击并烧毁了这艘船。

7月22日，双方重新部署兵力，展开了更大规模的决战。朱元璋亲自率水师出征，但陈船庞大，朱战船太小，攻不下，接连受挫。这时，朱元璋及时采纳了郭兴的建议，决定用火破敌。

当东北风吹在湖面上时，朱军将军率领“敢死队”驾驶七艘装满火药和木柴的渔船靠近敌舰，乘风放火。当时湖面上火光冲天，陈乱作一团。朱元璋抓住有利战机，立即调动水军主力全线出击。只见数千艘战舰一起向敌人进发。朱军士兵喊杀声震天动地，火器如火如荼。陈俊连的船陷入一片火海，数百艘巨轮被烧，死伤过半。陈友谅的两个兄弟和陈罗普将军都被烧死了。

朱元璋乘势出击，杀敌2000余人。第二天，双方再次发生冲突，陈友谅瞄准朱元璋的旗舰，猛攻。

陈军发现朱元璋的指挥舰后，集中炮轰。朱元璋紧急转移到另一艘船上，原来的船被砸了。为了挽救危局，7月24日，于通海等人率领6艘军舰进入陈的舰队，对的主力舰队进行了突然袭击。在的夹击下，陈大败，“弃旗鼓，游湖”。陈友谅只好收拾残局，节节败退，不敢再战。

巧妙运用进攻战术分割陈军。

当晚，朱元璋乘胜攻入左立(今江西都昌西北)，控制了长江上游。陈友谅也向洛基地区(今江西幸子以南)投降。两军相持三日，陈军屡战屡败，形势越来越不利。他手下的两个将军见势不妙，投降了朱元璋，进一步削弱了陈军的实力。

原来，朱元璋怕陈友谅烧船逃跑，于是上书劝他誓死一战:“你若乘尾大不倒的船，就丢了盔甲，与我拼了。随着公平日的暴力，你将战斗到死。为什么不慢慢跟上？如果你听我的指挥官的话，你就只不过是一个丈夫了？”就这样，再加上将军的抗敌，陈友谅又气又恼，下令把俘虏全杀了泄愤。

而朱元璋却反其道而行之，将俘虏全部送回，给受伤的人以良药治疗，并祭奠陈友谅死去的兄弟、侄子和士兵，下令“今后凡俘虏的敌军俘虏，一律不得杀害”，并优待前来投敌的官兵。

朱元璋的这些策略深得民心，促使陈军内部瓦解，随后，朱元璋乘胜控制战略要地湖口，在长江南北两岸设置栅栏，在中游设置大船、火筏等，以待歼敌。

陈军粮全败。

经过1个多月的对抗，陈军被困湖中，食物告罄。于是孤注一掷，冒着生命危险突围。8月26日，陈军突破南湖口，企图进入长江，返回武昌。当他到达湖口时，朱军带着一个船长和一个灭火筏从四面八方发起猛攻。陈不能前进，于是他回到荆江，被一个埋伏挡住了去路。他无法完全打开门。

在激烈的战斗中，陈友谅被一支“穿透眼睛和头骨”的箭射死。总司令被杀，全军溃败，五万多人全部投降。至此，鄱阳湖之战以朱的战败而告终。

次年二月，朱元璋领兵围攻武昌，占领了陈友谅管辖的长江中游广大地区。

鄱阳湖之战的胜利是朱元璋建立明朝的决定性因素，为他平定江南、统一全国奠定了基础。灭陈友谅后，对众将说:“此贼若死，天下不可定。”明末著名历史学家顾祖禹也评论说:“海上混业，起于鄱阳一战。”

这场水战前后持续了37天，时间之长、规模之大、激烈程度之深，在历史上都是前所未有的。创造了以少胜多、以小搏大、以弱胜强的经典战役，在中国水战史上占有极其重要的地位。