陈升年轻时是个雄心勃勃的人。他出身农家，从小就给地主做长工。他深受压迫和剥削，内心“失望已久”。他逐渐形成了反抗压迫、改变现实的思想。他曾说“麻雀知道天鹅的野心”，从小就立志要做大事。当时正值秦朝残暴统治时期，阶级压迫很深。他不愿意被别人奴役。他对他的农民同胞们说:“如果你们富有，不要忘记彼此。”也就是说，以后谁要是有钱了，别忘了一个吃过苦的穷兄弟。大家都被逗乐了:“我们辛辛苦苦给别人种田，哪来的钱？”陈胜不禁有所感触，叹道:“燕子知天鹅之志！”(《史记？陈涉家族)被统治阶级“财富在天上”的说教所欺骗的贫苦农民，无法理解实际上代表自己阶级摆脱贫困和压迫的先进思想。陈升的突出之处在于，他第一次看到了贫穷和富裕的不公平，并提出了简单而勇敢的要求去改变它。反抗命运的决心像一团火在陈升的胸膛里燃烧。很快，他用实际行动向人们证明了自己的豪言壮语。秦二世元年(前209年)七月，朝廷大规模征兵保卫渔阳(今北京密云西南)，陈胜也在征兵之列，被任命为团长。他和其他900名贫苦农民在两名秦官员的护送下，日夜兼程前往渔阳。到了祁县大泽乡(今安徽宿州西寺坡)就无法通行了。到达渔阳的最后期限快到了，大家都像热锅上的蚂蚁，不知道该怎么办。因为按照秦国的凉法，凡是驻守边境，不按时到达指定地点的士兵，一律斩首。在生死存亡的关键时刻，陈胜毅然决定策划起义。那天晚上，陈升悄悄请教了另一位站长光武。陈胜称王后，思想逐渐演变。与群众的关系越来越疏远。比如一个和陈升一起做地主的老乡，听说他是王，就从登封阳城老家来到陈县找他。他敲了半天门，没人搭理。他被传唤，直到陈升出去喊他的小名。因为是陈升的老朋友，所以出入很随便，有时候会忍不住聊一些陈升在陈升家乡的旧事。很快有人对陈升说，“客人！陈涉家族》)陈升非常生气，他杀死了他的“胡说八道”的伙伴。“富而忘彼”这句话早就被遗忘了。从此“王晨的旧友都是自己领的，所以都是无亲之王”(史记？陈涉家族”)。另一方面，随着反秦斗争的发展，革命队伍内部的离心倾向也在滋生蔓延。陈胜派往各地的将领意见不一，争夺称王的头衔，起义军公开分裂。比如北伐的军政大臣，成为割据政权的领袖。他的部将韩光，在突袭燕国后也成了太子。夺取了魏国故地的周虽然没有自立为王，但却建立了魏国后裔宁陵。与此同时，各地群起自保的英雄们也不再听从陈胜的牵制，直接孤立了陈胜的“张楚”政权作为对抗秦国的主力，给了反击的机会。秦国解除叛军对荥阳的围困后，就全力攻打陈郡。秦二世元年(公元前209年)，陈胜亲自率领农民军士兵与秦军展开了一场激战，虽然他挣扎得很厉害。被迫退守下城(今安徽省蒙城西北)的父亲，准备重新集结兵力，再战秦国。但没想到，他被跟随他几个月的马车夫庄佳杀死，成为永远的遗憾。陈胜被杀激起了他的老仆人和将军吕臣的极大愤慨。他在信阳(今安徽北部)重新举起义旗，组建“仓头军”，从手中夺回陈县，处死了他。再次举起“张楚”的大旗。原来奉命在东边发展的部叫平，假借陈胜，拜前楚名将项梁之子项梁为柱国，使其能渡乌江，西攻秦国。反秦斗争又复活了。陈胜策划了一次起义，叫王立国，前后不过半年，战败被杀，但他点燃的反秦之火却烧了大半个中国。“陈胜死了。三年后，刘邦领导的农民起义军进入咸阳，推翻了秦朝的统治，中国历史上第一次大规模的农民战争终于胜利了。陈胜死后葬于茫荡山主峰西南。刘邦称帝后，追封陈胜为“隐王”，派30名仆从守陈胜墓，每年按诸侯待遇祭祀陈胜。
陈升的总体评价大多是正面的，陈升的局部措施则不然。很多人看不到陈胜反秦的创举，认为怕死也得反。其实陈升自己已经说得很清楚了，壮士不死，匹夫有责。他叫什么名字？难道只是为了当国王，过了瘾就死了？不，陈胜从一开始就以推翻秦国的暴政为己任，没有等陈称王。鹦哥被派往东方略。后来又被送回去叫平东略，似乎有重复之感。按照陈升的图，老楚地区不可能不恢复。然后，派出鹦哥之后，就像派出光武之后派出张州一样。陈胜之策是全方位的:以陈为中心，派攻三川郡入秦，攻宛郡入秦，邓宗攻九江郡，召攻广陵郡，北攻赵，攻东北魏，葛英东巩固后方。
这些可识别的人处于完美的秩序中，覆盖了整个世界。于是，陈升做的就是谋生。立足陈，四面出击，天下之志一览无遗。这符合他起义之初所作的“王侯将相宁有种子”的宣言。陈胜对秦的打击不遗余力，表现出强烈的秦之死心。所谓“楚虽有三族，秦必亡。”陈胜布采取连续作战的战术，不给秦朝喘息的机会。这些战术是战国末期楚国打败项燕时采用的，而陈胜是项燕的旧军，所以这种战术并不陌生。此后，连续作战的方法被广泛应用于秦楚。以后刘向攻秦也是暴风骤雨般的连续作战，与陈胜的战术一脉相承。
陈胜当然也有他的历史局限性。前辈指责他重用小人，这是秦朝的苛法之一。赵高告诉秦二世，远者近，贱者贵。陈胜重用朱芳、胡武等人，寒心部下，疏远亲信，所以很快就败了。在陈升看来，他也不得不如此。他毕竟出身社会底层，不熟悉统治方式，只能选择现成的方式开始。现成的方法正是他极力反对的秦朝暴政。我们后代站着说话不腰疼。如果他们设身处地，恐怕行动起来也没什么区别。谁没有局限性？而且这种现象可能不是限制，就这么干吧。这里可能有一个统治本质。有没有不劳而获的定律？我们党的延安整风似乎是在没有工作的情况下进行的，、彭、和陈毅都被批评得死去活来。
但是，陈升确实过了瘾。他的老乡说，他的王还挺那个样子，就是这个意思。而且，不只是国王当真，没有人敢把他的话当真。陈武自立为皇后，陈胜也不断怂恿陈武攻打秦国。虽然不忠，但他还是派人去攻打秦国。后晋司马皇族的始祖司马安被发配进军河内，也被发配。